Машина свернула на проселочную дорогу, ведущую к особняку. Девочки неловко молчали. И когда из тьмы выступили высокие степы дома, Мег вдруг охватило предчувствие чего-то ужасного.^Н^^Н
— Замок Франкенштейна, — усмехнулась Эллен. — Я не была здесь сто лег. Но когда-то тут праздновали дни рождения. Это были очень мрачные праздники.
Добро пожаловать на еще один мрачный праздник, тоскливо подумала Мег. Ей безумно хотелось развернуться и отвезти Эллен обратно к тете, Л может быть, лучше просто ехать и ехать вперед, пока не исчезнут знакомые дома, знакомые поля, мучительные воспоминания.
Что с тобой, сердито спросила она себя. Ты всегда умела держать себя в руках. У тебя будет потрясающая вечеринка. Ну, может, не потрясаю* щая, но и не плохая. Эллен это оценит. Не может не оценить.
Машина замерла у главного входа. Вокруг было пусто. Все остальные оставили машины на заднем дворе. Два декоративных каменных факела с тусклыми электрическими лампочками освещали дверь. Высокий дверной проем в форме арки напоминал вход в замок.
— Ты иди за ней, а я подожду здесь, — заявила Эллен. — Этот дом нагоняет на меня жуть.
— Нет, пойдем со мной. — Мег выбралась из машины. — Не бросай меня одну.
— Тебе тоже страшно? — Эллен нахмурилась. — Что Шеннон там делает? — Она вылезла из машины и одернула юбку. — Ладно. Пошли вместе.
Мег так волновалась, что еле передвигала ноги — подобное мероприятие она устраивала в первый раз. И в последний — поклялась она мысленно, с трудом открывая тяжелую входную дверь.
— Проходи. — Мег отступила на шаг, пропуская Эллен вперед.
Было очень тихо, только кроссовки поскрипывали на мраморном полу. Огромная хрустальная люстра, казалось, заполняла собой весь холл, но практически не давала света.
— Кажется, сюда. — Делая вид, что попала в этот дом чуть ли не впервые, Мег на трясущихся ногах пересекла холл и толкнула высокую дверь, открывая темную комнату. Эллен нерешительно следовала сзади.
Господи, господи, только бы все было нормально, задыхаясь от волнения подумала Мег.
— Сюрприз!
И в то же мгновение вспыхнул яркий свет, осветив десятки улыбающихся лиц. Эллен непонимающе уставилась на Мег. Шум, крики, смех.
— Вы только гляньте на Эллен! — кричала Шеннон. — Вот уж удивилась, так удивилась!
Мег с отчаянием смотрела на Эллен, ожидая, что вот, сейчас, она все поймет, она обрадуется, улыбнется. Но улыбка не появлялась.
На лице Эллен застыл ужас.
Суббота, вечером
Дальше все шло, как в замедленной съемке. Шеннон обнимает Эллен. Эллен слабо улыбается. Эллен обнимает Лайзу. Лайза смеется. Эллен с деревянной улыбкой обещает Мег отомстить за розыгрыш. Возможно, в этой шутке есть доля правды. Тони и Эллен холодно здороваются, глядя в разные стороны. Тони поздравляет Мег с тем, что она добилась своего. Вокруг Эллен толпятся ребята, она начинает оттаивать.
— Кажется, все идет отлично. — Шеннон пригнулась к самому уху Мег, пытаясь перекричать общий шум. Мег от неожиданности подскочила — она не ожидала «нападения» сзади/
— Ты выглядишь классно, — сказала она, оглядывая Шеннон.
— Эллен тоже. Как же она удивилась! — Шеннон повернулась к какому-то парню.
Мег, раздвигая толпу, направилась к Тони, который стоял в углу совершенно один, молча, засунув руки в карманы.
— Здесь так жарко. Почему ты не снимешь куртку?
— Мне не жарко, — ответил он с легким раздражением. Куртка как-то странно оттопыривалась у него на груди.
— Эллен такая красавица. — Мег почувствовала, что ей полегчало.
— Ага.
— У тебя что, плохое настроение? Посмотри вокруг, все довольны, все смеются. — Чего она цепляется к Тони? Наверное, от волнения. Пока все идет удачно, но вечеринка еще не закончилась.
— Не приставай. Ты же знаешь, я не люблю эти увеселения.
Мег чмокнула Тони в щеку.
— Потанцуем попозже?
— Может быть. — Он напряженно улыбнулся.
Шум вокруг стоял невообразимый. Вечеринка
совпала с окончанием учебного года, и настроение у всех было просто замечательное. Лайза что-то оживленно рассказывала Эллен, смеясь и размахивая руками. Но Эллен слушала рассеянно, все время оборачиваясь через плечо и оглядываясь на кого-то. Мег проследила за ее взглядом. Эллен смотрела на Тони. Он сумрачно посмотрел в ответ, потом отвернулся. Что с ним творится?
Но тут к Мег кто-то подошел в поисках бумажных тарелок, и она на время отвлеклась. Когда через несколько минут она снова нашла глазами Эллен, та стояла в окружении большой группы одноклассников и весело что-то говорила. В центре комнаты сидели Лайза и Кори — в кои-то веки в состоянии мира. В двух шагах от них откровенно крашеная блондинка Сьюки Томас нежно обнимала за талию Дуэйна. Тот тревожно вертел головой — наверняка, искал Шеннон. Комната звенела от смеха и громких возгласов. Все шло отлично.
— Скорее, музыку! — снова подскочив сзади, закричала Шеннон. — Да погромче! Классная вечеринка!
Магнитофон и динамики одолжили у Тони. Мег кинулась за кассетами, но тут ее остановила Эллен.
— Замечательная вечеринка, Мег, — она обняла подругу за плечи. — Я сначала немного растерялась…
