– Что за предложение?
– Вообще-то я имел в виду женитьбу.
Реакция Хлои была вполне предсказуемой. Глупое сердце чуть не лопнуло от волнения.
– Вы хотите сказать, что намерены сделать предложение Мариссе? – Она почувствовала, как поникли плечи. Не ожидала, что Зак настолько бестактен, чтобы сказать об этом сейчас и испортить весь праздник.
Издав слабый стон, он остановился как вкопанный.
– Нет, Хлоя. Марисса здесь ни при чем. – Теперь он стоял прямо перед ней, преграждая путь, белые хлопья снега падали на его блестящие черные волосы. – Я прошу вас стать моей женой.
Хлоя уставилась на него, судорожно пытаясь вздохнуть. Внутри бушевала буря противоречивых эмоций: желание быть с ним и смущение, сочувствие, боль и нежность.
На какой-то безумный миг она позволила себе представить себя его женой, глупое сознание немедленно вернуло к вчерашней ночи, от одной мысли о которой она растаяла как воск.
И еще она думала о Люси. Теперь эта маленькая девочка стала неотъемлемой частью жизни Зака Корригана, и Хлоя знала, что с легкостью могла бы любить ее и заботиться о ней, вжившись в роль матери. Была еще работа, которую она знала от и до и любила почти так же сильно, как он.
Со всех сторон предложение выглядело прекрасным. Но, боже мой, как она могла забыть?! Забыть, что этот красивый, добрый и великодушный мужчина еще и плейбой, и ей это известно слишком хорошо. И насколько она могла себе представить, он даже понятия не имел о том, как это – быть верным. Что же касается любви, господи, да еще пять минут назад он собирался выбрать себе жену из таблицы.
Несмотря на теплое пальто, Хлое вдруг стало холодно.
– Что за игры? Зак, прошу вас, оставьте эти глупости. Хотя бы сегодня.
Он сердито замотал головой:
– Почему вы все время считаете, что я вас разыгрываю? Я абсолютно серьезен. Хлоя, подумайте сами. Это вполне разумно.
– Разумно? – Хлоя застыла на месте, но совсем не от холода.
– Мне казалось, вам нравится быть разумной.
Однако вслух спросила:
– И что в этом разумного? Неужели я соответствую большинству пунктов из вашего списка?
Зак выглядел удивленным.
–
– И хорошо отношусь к Люси, – уныло добавила она.
У Зака дрогнули губы, он улыбнулся:
– Ну да.
Зак стоял неподвижно и с тревогой смотрел на нее. Он не надел шарф, и она видела, как шевельнулся его кадык, когда он смущенно сглотнул.
– Я все испортил, да?
Отчаянно стараясь сдержать слезы, Хлоя безнадежно всплеснула руками:
– Наверное, вас занесло после сегодняшнего банкета, когда все принимали нас за супругов.
Зак сунул руки в карманы и, запрокинув голову, уставился в темное небо. Вздохнул и выдохнул изо рта белое облачко.
– Поверьте мне, Хлоя.
Она чувствовала на руке тяжесть золотого браслета, напоминавшего о том, какой счастливой она была еще сегодня утром. И с ненавистью думала о том, что произошло, как плохо закончился этот прекрасный день.
– Могу я задать вам трудный вопрос, Зак? Скажите честно, вы меня любите?
– Честно? – повторил он. Хлоя никогда не видела его таким встревоженным.
– Нет смысла лгать. Я понимаю, что для других мы весь день разыгрывали этот спектакль, но сейчас мне нужна правда.
Повисла долгая неловкая тишина. Зак пристально смотрел на Хлою, светло-серые глаза выдавали неуверенность. Он, видимо, хотел улыбнуться, но не смог.
– Я уже говорил вам, что не верю в «любовь». – Он изобразил в воздухе кавычки. – И боюсь, это правда. Считаю ее опасной иллюзией. Но вы действительно нравитесь мне, Хлоя. И как уже говорил, я считаю вас замечательной девушкой. К тому же вы не можете отрицать, у нас была потрясающая ночь.
У Хлои вырвался короткий грустный смешок. У нее было самое романтическое представление о предложении руки и сердца, а она получила разумное, практичное и логичное. Без намека на любовь.
Зак наблюдал за ней блестящими глазами.
– Значит, я так понимаю, это «нет».
Хлою охватило жуткое ощущение, что время остановилось. Она находилась в полном смятении. Судьба давала ей шанс поступить храбро и безрассудно, ухватиться за прекрасную возможность. Без сомнения, она могла бы отдать свое сердце Заку и Люси и гарантировать преданность «Корриган менеджмент консалтингс». Но что она ждала от него взамен? Благополучную, интересную, возможно, потрясающую жизнь, пока он не потеряет к ней интерес.
