— Я? Ничего! — заорал Василий, но было уже поздно.
Кулон лопнул.
Стекло рассыпалось, но вместо того чтобы освободить душу, магия обволокла её, как горячая смола. Василий почувствовал, как у него появляется...
Спина.
Плечи.
Когти.
— Охренеть... — прошептал Борис, наблюдая, как из облака темной маны поднимается фигура.
Василий стоял перед ними — но это был уже не Василий, а низший демон со сломанными рогами, как у барана. Кожа — синевато-серая, в шрамах. Хвост худой, как у крысы. И глаза...
Глаза остались его.
— Ну и мразь же ты теперь! — восхищённо свистнул Борис.
Демоница отползла к стене дрожа.
— Ты... ты поглотил мою силу?!
Василий посмотрел на свои лапы — и рассмеялся.
— Похоже, что да. А знаешь, что это означает?
Он шагнул вперёд.
— То, что ты мне сильно задолжала за все эти издевательства. Теперь я твой кредитор.
Борис хищно улыбнулся.
— Вась, а давай её... ну, по полной?
Спокойствие демонического чертога разорвал звук, напоминающий смесь кошачьего вопля и предсмертного хрипа старого принтера. Борис, сидя на плече новоиспечённого демона Василия, оскалился в сторону дрожащей хозяйки преисподней, которая теперь прижалась к стене, как провинившийся офисный работник перед разгневанным начальником.
— Ну что, дорогуша, — Василий склонил голову, и его голос, теперь грубый, с лёгкой хрипотой, будто бы кто-то наступил на лады гитаре, прозвучал крайне зловеще, — теперь у нас с тобой особые отношения. Ты же любишь особые отношения, да?
Демоница, ещё минуту назад уверенная в своей победе, теперь напоминала скорее испуганного кролика, случайно забредшего в бар для байкеров. Её крылья, обычно гордо расправленные, беспомощно обвисли, а глаза, в которых ещё недавно плясали адские огоньки, округлились до размера блюдец.
— Ты... ты не можешь просто так поглотить мою силу! — попыталась она возразить, но голос её дрожал, выдавая всю тщетность сопротивления.
— О, могу, — Василий щёлкнул пальцами — вернее, тем, что у него теперь было вместо пальцев — и в воздухе вспыхнул крошечный фиолетовый огонёк. — Видишь? Это твоя магия. Теперь она моя. И знаешь, что самое забавное?
Он наклонился ближе, и демоница почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
— Ты сама научила меня, как ею пользоваться.
Борис фыркнул:
— Ну, если быть точным, она скорее втолкнула тебя в это знание. Буквально.
Демоница покраснела — что для существа с кожей цвета ночного неба было довольно впечатляющим зрелищем.
— Я... я могу предложить сделку! — выпалила она.
— О, опять эти ваши демонические сделки, — закатил глаза Василий. — Нет уж, дорогая. Теперь я устанавливаю правила.
Он огляделся. Чертог, ещё недавно казавшийся мрачным и величественным, теперь выглядел... потрёпанным. На полках валялись разбитые склянки с подозрительными жидкостями, на полу красовались клочья дорогой ткани со следами кошачьих когтей, а в углу дымился какой-то аппарат, похожий на помесь кофеварки и устройства для пыток.
— Первое, — Василий поднял коготь, — ты возвращаешь мне моё тело.
— Оно уже продано! — взвизгнула демоница.
— Второе, — он проигнорировал её возражение, — ты объясняешь, какого чёрта вообще происходит.
— Третье, — добавил Борис, — у нас будет бесплатная подписка на все демонические сервисы. И печеньки.
Демоница замерла, словно пытаясь понять, серьёзно ли кот только что потребовал печеньки в условиях капитуляции.
— Фух, — демоница провела рукой по порванному платью, и ткань мгновенно восстановилась. — Так... начнём сначала.
Она глубоко вздохнула, собрав остатки достоинства.
— Ты, Василий Викторович Морковкин, умер.
— ЧТО?!
— Ну, технически. Твоё тело ещё функционирует, но душа изъята, а значит, по нашим законам, ты — труп с просроченным кредитом.
— Но я же... Я ЖИВОЙ!
— Нет, — демоница покачала головой. — Ты осознающий. Это разные вещи.
Борис медленно моргнул.
— Вась, если ты труп, то кто тогда сейчас орёт?
— Отличный вопрос, — кивнула демоница. — Видишь ли, души должников — это... ммм... ценный ресурс. Их используют для поддержания магических процессов во всех слоях и кругах ада. Твоя, например, должна была пойти на питание для Порчи Вечности.
— Для чего?!
— Ну, это такая штука, которая... — она замялась, — ...ладно, просто представь огромный пылесос, который всасывает надежды и мечты.
— Охуенно, — пробормотал Василий.
— Но теперь, — демоница нервно закусила губы, — ты поглотил часть моей силы. И это... немного меняет правила игры.
— Немного? — Василий оскалился, демонстрируя новые клыки.
— Ладно, полностью! — она подняла руки в защитном жесте. — Теперь ты не просто душа. Ты... гибрид.
В комнате повисло молчание. Даже Борис на секунду задумался.
— То есть, — медленно проговорил Василий, — я теперь... получеловек-полудемон?
— Полутруп-полудемон, — поправила демоница. — Но да, суть ты уловил.
— И что это значит?
— Это значит, — она неожиданно улыбнулась, и в этой улыбке было что-то опасное, — что теперь у тебя реально большие проблемы.
Где-то вдалеке раздался громовой раскат, и стены чертога содрогнулись.
— Это что, у нас гости? — насторожился Борис.
— Хуже, — демоница побледнела. — Это коллекторы.
