Мы выбрались из-под земли где-то в полукилометре к северу от главного входа, к которому вернулись минут через пятнадцать после того, как покинули «Восток-В2». Можно было этого и не делать, однако по знакомым ориентирам было легче проложить курс на юг, к тому же нужно было забрать оставленный Шумовым вертолёт. Я снова переправил энергетика и его верного друга к винтокрылой машине; поначалу Андрей беспокоился за сохранность воздушного судна в условиях песчаной буре, но техника не подвела, и после очистки корпуса от песка вертолёт успешно поднялся в воздух. Согласовав маршрут в Клейтон, мы прежним строем направились на воссоединение с экспедиционным корпусом Братства Караванщиков.
Погода после бури установилась ясная, и без особой спешки мы прибыли в город к полудню. Клейтон своим общим видом и архитектурным стилем зданий чем-то походил на Кримсон: преобладали невысокие каменные или бетонные строения, потрёпанные временем. На некоторых отчётливо виднелись следы боевых столкновений – выбитые стёкла на окнах, разрушенные стены. Так сказывалась опасная близость к диким заражённым землям.
На главной площади города нас встретил уже знакомый мистер Скофилд:
- Добро пожаловать в Клейтон, уважаемые айны и сталкеры. Как вы видите, подготовка вошла в последнюю стадию, - он обвёл рукой площадь, на которой было припарковано несколько грузовиков – два с припасами, один медицинский, с регенерационными капсулами, тягач с прицепом-платформой, куда пилот Братства уже сажал вертолёт Шумова, а также три трака с домами-прицепами – два, по всей видимости, для людей, а один для меня и Файры. В качестве сопровождения руководство караванщиков выделило пару разведывательных машин, четыре трёхосных вездехода и одну командно-штабную машину. Тут и там сновали бойцы-караванщики в униформе.
- Спасибо, мистер Скофилд. Вижу, вы серьёзно упаковались. Остался последний пункт: подготовлены ли защитные скафандры для нас? – напомнил я про один из самых важных аспектов нашего соглашения.
- Кстати, да, нужно их примерить. Шепард! – окликнул военный медик одного из солдат. – Притащи-ка костюмы со склада!
Боец, отдав честь, скрылся в одном из зданий на площади, и вскоре вернулся в сопровождении ещё одного солдата, каждый нёс по увесистому контейнеру. Скофилд, дождавшись, когда ящики опустят на землю, отпустил солдат и открыл замки на контейнерах.
- В левом контейнере – скафандры для айнов, в правом для людей. Думаю, должны подойти.
Скинув со спины седло, разложив свой костюм серого цвета и расстегнув «молнию» на спине, я принялся втискиваться внутрь. Пришлось немного повозиться, эластичный полимер, будучи новым, растягивался плохо, но после пары минут энергичных телодвижений я всё же разобрался, как носить скафандр. Он оказался довольно лёгким и удобным, единственным недостатком было отсутствие возможности расправить крылья, но это меня не сильно смутило – всё равно я не собирался летать над незнакомой и потенциально опасной территорией. Шлема для костюма предусмотрено не было, вместо него голову прикрывал прозрачный визор. Его материал был твёрже, чем тот полимер, из которого была изготовлены остальные части скафандра, ради лучшей защиты глаз. Опустив взгляд вниз, я заметил отверстия двух трубок, которые шли к каким-то креплениям на спине. Скофилд пояснил их назначение:
- Это костюм с замкнутой системой дыхания. На спину крепятся баллоны с чистым воздухом и фильтры, которые преобразуют углекислый газ, который мы выдыхаем, обратно в кислород и возвращает его обратно в систему циркуляции воздуха, чтобы сэкономить воздух в баллонах. Это важно на особо заражённых радиацией участках, где дышать порой просто опасно. Чтобы переключить режимы работы системы дыхания с незамкнутой на замкнутую и обратно, нужно нажать на кнопку на грудной пластине, при наличии установленного фильтра, конечно.
Когда я закончил со своим скафандром, члены отряда также успели «упаковаться». Комбинезон Фай был подобен моему за исключением более светлой окраски, чтобы нас можно было различать, и отсутствия растягивающейся складки для гребня на спине. Выглядели мы в такой «одежде», честно говоря, довольно забавно, словно пришельцы из земных видеофильмов двухвековой давности. Макс, впервые после того, как мы узнали о гибели Лиссы, отпустил шутливый комментарий:
- А мы точно на Сеноре останемся? Слишком уж эти костюмчики броники космодесанта напоминают.
- Может, ты и прав, Макс. Мы же направляемся на другую Сенору, - ответил я, тоже пытаясь добавить нотку иронии в голос, но безуспешно – все присутствующие понимали серьёзность положения.
Облачение сталкеров было под стать нашему: подобная конструкция, тот же серый цвет, то же полимерное покрытие, аналогичные визоры, только форма другая.
- В каждый из бронежилетов встроены дозиметры и навигация, - принялся рассказывать о функциях скафандров Скофилд. – а также аварийные маячки на случай, если потеряетесь. Маячок приводится в действие красной кнопкой на груди, рядом с переключателем системы дыхания.
