В невысокой траве лежал труп молодого человека в очках, простенькой одежде и тёмно-синим рюкзаком за спиной. Он мог спокойно пройти мимо, если бы не очки. Бедолага умер в довольно странной позе. Тело скрючено, на прижатых к груди кистях рук сломаны несколько пальцев, лицо искажено нелепой гримасой. Крови на одежде или под трупом не было. Нападение человека или зверя казалось маловероятным. Труп никто даже не обгрыз.
- Припадочный что ли? А ну-ка...
Леонид попробовал развести покойнику руки, чтобы снять рюкзак, но безуспешно. Труп уже окоченел и просто так отдавать свои вещи не собирался. Ломать конечности, пусть даже мёртвому человеку, не хотелось, а резать лямки рюкзака жалко. Всё-таки жадность взяла своё. С горем пополам, удалось снять с усопшего рюкзак и пошарить по карманам. Он даже готов был поклясться, что труп хрустел в процессе. Чем именно труп издавал такие звуки, можно было только догадываться. Каких только мертвецов на своём коротком веку он не встречал, но закоченевшего покойника видел впервые.
Улов оказался невелик. Молодой человек, судя по всему, подрабатывал курьером и потому ничего особо ценного с собой не носил. Студенческий билет, проездной на метро Санкт-Петербурга, наличность, накладные на товар, и прочая чепуха, технику в такой ситуации ни к чему. Сам товар, небольшую коробочку с дорогущим телефоном, он выкинул. Позволить себе покупку подобного гаджета на Земле он не мог, здесь же гаджет был бесполезен.
Самыми ценными вещами оказались: рюкзак, очки и аэрозольный газовый баллончик. Видимо курьер планировал при помощи него, отбиваться от разного рода сволочи. К великому сожалению, труп не курил. Обувь и одежду Леонид забирать всё же побрезговал. Как человек воспитанный, он поблагодарил покойника за "подарки" и вернулся на дорогу. Уже отойдя на приличное расстояние, техник сделал в уме заметку. Впредь, если найдёт труп, стоит быть аккуратнее. Мало ли кто мог пройти в этот момент по дороге и неизвестно, что подумать. Не хватало ещё, чтобы по прибытии в Митрофан-Дикост его приняли за убийцу.
Дойти до деревни удалось только к вечеру, после обеда начал накрапывать мелкий, противный дождик. За несколько часов, даже под таким мелким дождём, он промок до нитки и замёрз.
Митрофан-Дикост располагался возле довольно широкой реки. Берега соединял добротный бревенчатый мост, и Леонид с радостью воспользовался творением неизвестных мастеров. Перейдя на другой берег, он побрёл в глубь населённого пункта, украдкой поглядывая по сторонам. Деревня действительно оказалась довольно большой. Даже в столь поздний час на улице то и дело мелькали люди, где-то стучал молоток, кто-то громко смеялся. В деревне довольно своеобразно, но кипела жизнь. Та же Община в это время была бы окутана буквально гробовой тишиной.
Проситься на постой в первый попавшийся дом, он не решился. Заметив в одном из дворов старушку-божий одуванчик, Леонид решил хотя бы попытаться навести справки. Старушка увлечённо ковырялась на грядке, не замечая ничего вокруг, солнце почти сползло за горизонт, она хотела разделаться с грядкой ещё засветло. Техник не спеша подошёл к невысокому забору, деликатно постучал по нему. Старушка не отреагировала, он постучал вновь. Либо старушка была глуховата, либо игнорировала незнакомца.
- Добрый вечер. - техник поздоровался настолько дружелюбно насколько мог.
- Добрый. - ответил спокойный грубый голос из-за спины, заставив его вздрогнуть. - Не дёргайся. Руки за голову.
К Леониду опять кто-то подкрался, и если это был очередной босоногий мальчишка, то явно имевший огромные проблемы с курением. В поясницу упёрлось что-то твёрдое.
- Кто такой? - спросил предполагаемый мальчуган.
- Хоть бы это было оружием. Хоть бы это было оружием... Ну, если вкратце, я -- вновь прибывший.
Леонид покорно выполнил команду и сцепил руки за головой.
- Не смешно. Повернись, руки держи за головой. - скомандовал голос.
Повернувшись на сто восемьдесят градусов, техник увидел пред собой двоих. Мужчины. Оба вооружены древними автоматами Калашникова, такие до сих пор лежали на военных складах, уступив место своим более современным модификациям. Оба были облачены в поношенный лесной камуфляж. Особое внимание на себя обратили шевроны на груди. Символика НКВД угадывалась даже несмотря на низкое качество вышивки. Шит и меч. На мушке его держал мужчина около сорока лет. Про себя техник прозвал его "Старшой". "Младшой", возрастом чуть за двадцать, деловито смотрел из-за его спины.
- Откуда нарисовался?
- Ну, я...
- Отвечай. - прошипел Старшой.
- Сюда пришёл из Общины. В Общину я пришёл из леса. В лес я не приходил... Я в него вляпался!
- Оружие при себе есть?
- Только ножичек. Ма-а-аленький такой...
Техник умолчал о большом складном ноже в сумке и о небольшом складном ноже на ключнице.
- Давай сюда.
Держа правую руку за головой, Леонид достал нож из кармана и протянул перед собой. Старшой даже не шелохнулся и нож принял его протеже.
- Открывай рюкзак и сумку.
Леонид спокойно продемонстрировал пустой рюкзак. Открыл основное отделение сумки.
- А это что?