«Он не уверен насчет меня. Да и с чего? Я сам в себе не уверен. Я могу что угодно говорить про спасение мира и даже верить в это… но я хочу, чтобы мой народ выжил».
- Мир вышел из равновесия. Мы должны это исправить.
- И как же это… предполагаемое место сопротивления, которое вы собираетесь создать, сделает это? – Лицо Куэя было строгим. – Равновесие было образовано четырьмя народами, четырьмя элементами. А Воздушные Кочевники мертвы. - Его глаза сузились. – Ваш прадедушка проследил за этим.
Со стороны зрителей разнеслось недовольное бормотание. Зуко спрятал мстительную усмешку. «Ты правда не имел дела с придворными политиками, да, Куэй?»
«Нет, лежать. Плохой принц! Не надо вручать ему его же голову. Это не поможет твоим людям.
…Хотя, как говорит Тоф, несколько порезов не повредит».
- Вы правы, - согласился Зуко. И увидел, как Широнг вздрогнул, самую малость.
«Эй, он сам напросился».
- Хозяин Огня Созин породил ужас, и никто из нас не сможет от него освободиться, - продолжил Зуко. – Воздушные Кочевники мертвы. Это преступление лежит на наших плечах. И хотя никто из присутствующих здесь не совершал того преступления, хотя никто из присутствующих здесь никогда такого бы не пожелал, хотя каждый покоритель из тех, что начали войну, мертв и обратился в пепел, духи продолжают лить их кровь на наши руки. Вы думаете, я этого не знаю? Вы думаете, я не прожил всю жизнь, терпя ненависть духов только за то, что я родился тем, кем родился? Вы думаете, я не рискнул жизнью, рискнул тем, что бросил вызов декрету самой Аватара Киоши, только для того, чтобы освободиться от власти Хозяина Огня? Как и все здесь? Да, мы знаем: Воздушные Кочевники мертвы, и мир винит нас. – Он глубоко вдохнул, крепче сжимая свой нрав, угрожавший вырваться на волю и начать сжигать. – Кочевники мертвы, но не покорение воздуха.
Куэй – почти что – не дернулся. Но он выглядел менее уверенным.
- Как?
«Он готов слушать. Не напортачь».
- Северный храм воздуха заселен.
Куэй уставился на него, и снова побежала волна напряженного перешептывания.
- Это жители деревни Царства Земли, - продолжил Зуко, скрыв свое удивление от того, что Широнг этого не рассказал. «С другой стороны, он понимал, какой опасностью это может для них обернуться». – Или они были ими. Теперь они используют планеры. Они живут в небе. – Он покачал головой. – Они не покорители воздуха, пока нет. Но они могут ими стать.
- «Могут стать» - слишком тонкая стена, чтобы укрываться за ней от мира, - тихо сказал Куэй.
- Вот почему у меня есть запасной план, - откликнулся Зуко. – Адаптация. Упорство. Воля. Вода, земля и огонь. Ба Синг Се поддерживал каждый элемент, за исключением воздуха. Потому что воздух – это свобода. – «Дыши». – Если мы построим место, где каждое племя и народ смогут жить вместе… мы найдем покорителей воздуха. И с вашей помощью у нас будут свитки, чтобы их научить. – Он удерживал глазами взгляд Куэя. – Аватар Янгчен считает, что может получиться.
- Аватар Янгчен? – с недоверием выпалил Кван.
- Вероятно, вы никогда этого не видели, - Зуко поморщился. – Надеюсь, вам и не придется. Когда Аватар ранен… иногда, один из предыдущих Аватаров может занять его место. – Он посмотрел на некоторых своих людей в толпе. – Да, я сказал Аватару Року, что я про него думаю. Если он хотел меня поджарить, бежать было всё равно поздно. – Он хихикнул. – Не думаю, что я ему особо нравлюсь.
Половина толпы расцвела зубастыми улыбками. Зуко замаскировал смех кашлем. Духи, какое лицо было у Куэя…
- И часто вы походя гневите великих духов? – спросил Царь Земли с мрачным любопытством.
- Я знаю из надежного источника, что от меня у духов начинает болеть голова, - иронично ответил Зуко. И стал серьезным. – Ваше Величество, у меня нет выбора. Декрет Аватара Киоши обязал Народ Огня служить Хозяину Огня. Чтобы остановить войну и всё это… мы должны ослушаться Аватара.
Куэй нахмурился.
- Декрет Аватара Киоши?
- Да, Ваше Величество, - заговорил Широнг. - Вся история долгая и неприглядная. Я попросил госпожу Вэн записать её, чтобы в дальнейшем распечатать. В двух словах… чуть более трехсот лет назад Народ Огня напоминал нынешний остров Киоши. На каждом острове был свой правитель, и не было централизованного управления. Когда они начинали войну, то сражались друг с другом. Не с нами.
- Мы должны сражаться, - сказал Зуко, когда Куэй неверяще посмотрел на него. – Это в нашей природе. Мы дети огня, нам это нужно. Также, как вам нужны ваши законы, договоры и каменные крепости. Но Киоши… - Он резко вдохнул, заставив себя не призывать огонь. – Киоши посчитала, что у неё есть право бросить всему этому вызов. – «Дыши. Не убей никого». – И в процессе она убила половину нашего народа.
Куэй побледнел.
- Вы обвиняете Аватара Киоши…
