- Вперед! – крикнул он тем, кто двигал поезд, когда вагоны снова тряхнуло. Тингжэ и его университетские студенты, расположенные во главе поезда, без сомнений пытались найти ритм, для которого никто из них никогда не тренировался. – Скажите пассажирам уходить отсюда! Пройдите как минимум на три вагона вперед и толкайте там!
- Но… - ахнул один из покорителей земли, оглядываясь назад с такими круглыми глазами, будто готов был спрыгнуть.
«Не могу его винить,» - мельком подумал Широнг, разглядев готовность убивать в напряженных плечах принцессы Огня.
– Идите! – заорал он. – Неужели вы хотите быть там, где она сможет вас поймать?
Это сработало. Пара покорителей земли прошла вперед по тонким каменным выступам, опоясывающим вагон, и исчезла впереди.
«Как бы я хотел исчезнуть… Гуань Инь!»
Его спасли тренированные рефлексы. Едва. Он оторвал длинный щит от черепицы и бросился в сторону. Почувствовал, как ударила молния, словно бы отдавшись в его костях…
Зуко поймал его за халат и дернул, втянув обратно на зеленую черепицу до того, как он свалился.
Взревел огонь.
Какой-то миг Широнг мог только смотреть. Второй поезд был ещё в нескольких ярдах, но выпуская залпы синего пламени из рук и ног, принцесса перелетела к ним…
Глина треснула, и Зуко метнул осколки с убийственной точностью. Азуле пришлось вытянуть руки вперед, чтобы отбить их, и она исчезла из виду.
«Я не слышал плюха…»
Потом он перестал волноваться о том, чего он не слышал, поскольку нечто розовое пронеслось в воздухе и прыгнуло чуть ли ему не на голову. Широнг инстинктивно кинул цепи, которые спутали бы любого смертного или духа, посмевшего настолько приблизиться…
Она уклонилась.
Прямо в ослепляющее облако мокрого песка.
Тай Ли была врагом. Тай Ли убьет его или заберет покорение, а с бушующей Азулой это точно приведет его к смерти. Широнг понимал всё это, и всё равно ему пришлось заставить себя отвернуться, когда она, спотыкаясь, приблизилась к краю. Просто она казалась такой невинной.
Огненный шар, спаливший его шляпу, таким не казался.
«Черепки и сланец, эта ткань огнеупорная! Если Азула может сжечь её…»
- Не вмешивайся, Тай Ли! – прорычал Зуко. – Я не хочу тебя ранить!
Протирая глаза от песка, блокировщица чи упала на колени с костоломным хрустом.
- Зуко? – прошептала она. Её голос был еле слышен из-за ветра. – Но… ты мертв.
- Не совсем. – Азула усмехнулась, запрыгнув на крышу и окинув их взглядом. – Мне следовало знать, что тебе не хватит чести лечь и умереть.
***
«Честь». Зуко выдохнул, медленно и под контролем, ожидая, что слово вонзится в него. Три года – три долгих, ужасных года – оно управляло его жизнью. Три года он объявлял всякому, кто мог услышать, что ему надо вернуть себе честь…
«Мне не нужна была честь. Мне нужна была моя семья».
И разве не жалко желать того, что, как он должен бы знать, он никогда не сможет получить?
«Моя семья на «Сузуране» и на этом поезде. Неважно, чего я хочу. Неважно, что она моя сестра. Азула убьет их».
Если они её не остановят. Здесь. Сейчас.
- Уйди, - прорычал Зуко, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Просто уйди, Азула. Теперь ты наследница. Эти люди – не враги. Оставь их в покое.
- Они предали отца. – Азула сместилась в стойку готовности так легко, словно давящий на них ветер был легким бризом. – Есть только одно наказание за измену.
Кровь застучала в ушах Зуко, и он почувствовал, как сжимается мир вокруг.
- Ты смотрела? – протолкнул он сквозь стиснутые зубы и удерживая слова одной лишь волей. – Когда мама была предателем?
Крыша утонула в огне.
***
Как правило, она отправила бы вперед стражников, Мэй или Тай Ли, чтобы размягчить врагов, а потом нанести расчетливый второй удар. Особенно против Зуко, который мог обратиться в раскаленного добела бездумного берсерка за то время, что потребуется, чтобы назвать его ублюдком-безотцовщиной.
Как правило. Но она обогнала своих медленных Дай Ли, Мэй, скорее всего, была где-то на поезде, а Тай Ли выглядела так, будто её сломали. А что до Зуко…
Светло-золотые глаза пылали, но его дыхание было спокойным. Контролируемым. Даже когда она кинула в него шипящий огненный заряд, а он поднял перепачканную руку, словно собираясь поймать его, идиот…
«Не грязь», - поняла Азула за секунду до того, как раздадутся крики. – «Почему его рука покрыта песком?»
Пар взвился в воздух, когда пламя втянулось в песок как вода.
«…Что?»
Взмах руки Зуко – невредимой руки Зуко, когда должны были быть волдыри и обугленная плоть, и крики. Будь он проклят, почему не было криков?..
Песок закрутился в спираль у него на ладони, похожий на миниатюрного пылевого демона, источающего жар как дюны Си Вонга.
«Горячий песок, - осознала Азула в секунду шокированного понимания. – Агент Кван говорил, что он мог двигать горячую воду. Если он освоил этот трюк с чем-то ещё…»
Огнем против огня она могла победить своего брата в любой день. Это поле боя благоприятствовало ей. Она была легче. Подвижнее. У неё было куда больше воли и дисциплины, а значит, куда больше огня.
Но если Зуко мог покорять не только огонь…
