- Ты мой друг, - просто ответила Тай Ли. – И ты умнее, чем Хозяева Огня Созин и Азулон. Они охотились на моих людей. Ты заботишься о нас.
Почувствовав холодок в глубине души, Широнг пытался соотнести невинную улыбку и только что сказанные слова. И не мог.
«Наш невинный книжный червь Куэй отдал часть территории Царства Земли Народу Огня. Чтобы оградить нас от этого.
Если мы выживем, каждый Дай Ли должен будет принести ему извинение».
Если. Ома и Шу, он истекал кровью из дюжины мелких ран, Зуко не двигался. Тай Ли была покорительницей воздуха, в распоряжении которой был окружающий поезд поток ветра, а Азула улыбалась ему так, что его душе хотелось сжаться в комок и покинуть его шкуру.
«Если я кину каменные осколки, это лишь на секунду ослепит их. И она ждет этого. Я чувствую».
Нет, понял Широнг, когда Зуко издал задыхающийся звук, а губы Азулы изогнулись в усмешку. Она ждала хода агента не больше, чем человек ждет хода москитомухи, которую собирается раздавить.
«Она ждет его смерти».
О, духи. И у него не осталось ни единого звена цепи. Хотя он видел одну из своих цепей, зацепившуюся за горящий брус в нескольких ярдах от него. Пламя над ней взвивалось в воздух, звенья издевательски гремели, до боли недоступные.
- Мама нянчилась с тобой, но отец уважает меня, - заявила Азула с язвительным весельем в голосе. – Я собираюсь наслаждаться жизнью единственного ребенка.
Широнг зарычал. «Посмотрим, как ты будешь дышать расплавленным стеклом, ты, маленькая…»
Гнев заглушил воющий в ушах ветер. Всё, что он слышал – как Зуко с трудом глотал воздух… и звон цепи.
«Металл – это земля. Жар – это огонь.»
Он перевернулся на колени и потянул.
Раскаленная цепь обернулась вокруг ног как удушающая лиана, сорвав вскрикнувших девочек с крыши.
«…Ой».
Рухнуть ничком на крышу казалось лучшей идеей на свете. Если бы только всё вокруг исчезло и позволило ему пострадать.
Но он сражался с духами, которые били болью, сном и отчаянной скукой. Дисциплина запрещала лежать и умирать, пока не убедишься, что враг мертв.
Взяв себя в руки, он посмотрел через край поезда.
«…Невозможно».
Они были не на поезде, спасибо и за эту крошечную милость. Но знакомый красно-розовый комок прилип к одному из каменных опорных столбов рельсов.
Даже на быстро удаляющемся поезде Широнг почувствовал горящую в золотых глазах ярость.
- Гуань Инь, мать милосердия, прости меня, - прошептал он. – Что нужно, чтобы убить эту девочку?
- Больше чем всё, что пробовали до сих пор, - прохрипел Зуко, притягивая к себе ленты зеленого огня, чтобы залатать худшие из ран. – Помогите мне встать.
- Лежи тихо! – рявкнул Широнг. Духи, они летели на такой скорости… и гавань была так близко… - Встанешь, когда поезд остановится, или я потеряю тебя по-настоящему.
- Посмотрите на доки.
Доки? Вся гавань была в огне, и что он должен был…
Доки были в огне. Как и корабли. За исключением красных парусов, уже вышедших в озеро… и «Сузурана», стоящего на расстоянии требушетного залпа от берега и запускающего горящие шары в любую группу солдат, которая выказывала хоть малейшие признаки организованности.
- Нас бросили, - понял Широнг, слишком ошеломленный, чтобы даже злиться, в то время как их поезд со скрежетом спускался по рельсам к берегу. – О, Ома и Шу, нас бросили.
- Думайте! – прошипел Зуко, вытаскивая из себя один из мелких осколков. – Покорители земли! Клянусь, вода отключает ваш мозг. Мы не будем останавливать поезд!
- Гхэ?! – выдавил Широнг. Потому что это же была вода, глубокая и смертоносная, которая только и ждала, как бы затащить вниз безмятежного покорителя земли и утопить его. – Ли. Мы. Утонем. – «О, духи, вот он конец…»
- Помогите мне встать!
Приказ, и без малейшего страха. Широнг подчинился, пока поезд полностью оставил рельсы, пробил пылающие поручни, дерево и камень и со скрежетом и фонтаном брызг врезался в воду.
Встав, Зуко развел руки в стороны, выставил левую ногу вперед. Свел руки вместе, отогнулся назад и развел руки в стороны с шумным выдохом.
Волны ринулись к поезду, вспенились вокруг окон, из которых раздавались крики…
Зуко снова вытянул руки вперед и толкнул.
Волны с треском обратились в лед, напоминая загнутый наконечник стрелы, который уходил в стороны по бокам поезда. Они выскочили в гавань со скоростью и проворством перепуганной камбалы.
- Мы выберемся, - прокашлял Зуко, обмякнув рядом с ним как засохший на солнце сорняк. - Как-нибудь потом я объясню вам, что значит водоизмещение.
***
Спрятанный в нишу, которую агенты Кван и Бон создали в остатках Внешней Стены, с сердцем, бьющимся как перепуганная воробьецесарка, Куэй смотрел, как поезд на ледяных крыльях с громоподобным плеском скользнул в гавань. И постарался не свалиться со Стены. «Это… он…»
Его охраняли внутри, поэтому он не видел, как Аватар и его друзья атаковали дворец. Ему было интересно, чувствовал бы он себя также или нет.
«Нет,» - решил Куэй, одновременно чувствуя страх и восхищение. Аанг пришел как неодолимый шторм, даже когда он хотел быть дружелюбным. Двенадцатилетний мальчик или нет, но он был Аватаром. Кто мог сражаться с духом целого мира?
