- Народ Огня, - кивнул головой Айро с мрачным видом.
- Людей, - поправил его Шидан. – Все народы – люди, генерал. И потому все мы должны страдать. – Он горько засмеялся. – Для него даже драконы – люди, потому что мы разделяем вашу кровь и зовем вас родичами. С точки зрения Похитителя Лиц, мы ничем не лучше. Даже хуже, ибо мы рождены от огня Агни, и всё же ступили в ваш мир по собственной воле. Мы – его добыча, нас натравливают друг на друга, чтобы ослабить его нечеловеческую ненависть.
Отрезвляющая мысль.
- Если вы знали это, почему не рассказали Аватару? – с вызовом спросил Айро. – Это его долг – успокаивать великих духов.
- Согласно моему клану, последний Аватар, которому рассказали, был Курук. - Шидан покачал головой. – Это плохо кончилось. – Он пожал плечами. – К тому времени, как меня одарили этой историей, Року уже отказывался разговаривать с Созином. Мы пытались донести до него новость через Фанга, но он не желал иметь ничего общего с обидой, причиненной не им. Те, кто в ответе, умерли и обратились в прах, заявил он. И если Похититель Лиц желает компенсации, то ему надо только попросить. – Шидан фыркнул. – Мне правда интересно, почему Мудрецы Огня никогда не сочли странным, что Аватар из Народа Огня был застигнут врасплох вулканом.
- Они страдают, служа Хозяину Огня вместо Аватара, - сказал Айро. – Зуко рассказал мне о Мудреце Шию, который выступил на стороне Аанга. Мы должны…
- Если вы собираетесь рассказать Аватару Аангу, что наш мир раздирается на куски из-за одного Великого Духа, - перебил его Шидан, - вспомните, с кем мы имеем дело. И подумайте. Он – двенадцатилетний мальчишка.
Который Аватар и обязан отвечать за весь мир, почти что сказал Айро. Но остановился при виде мрачного выражения на лице Шидана. Это был взгляд того, кто видит, как дернулась скорпионогадюка, и задается вопросом, пройдет ли она мимо… или ему стоит принять меры.
Что было совершенно незаслуженно. Белый Лотос был готов разобраться с Аватарами, скатившимися во зло, да… Но Аанг был далек от зла. Он был просто…
«Молод».
Трудно было думать о мальчике, а не о заключенной внутри него нечеловеческой силе. Но Айро сам видел, что когда не действовало Состояние Аватара, Аанг был добронравным, пусть и импульсивным, и склонным к внезапным проявлениям доброты…
И он представил, как этот добрый маленький мальчик пойдет к Похитителю Лиц с самыми лучшими намереньями, чтобы уладить обиду этого древнего духа.
«…Не думаю, что смогу спокойно заснуть сегодня».
- Возможно, не стоит ему пока об этом говорить, - уступил Айро. – Но можно записать то, что вы знаете, и отправить Сокке из Южного Племени Воды…
- Сыну вождя Хакоды? Интересный выбор, - задумчиво сказал Шидан. И поймал взгляд Айро. – Я - верный шпион Котонэ, генерал. Чего бы я стоил, если бы не знал, кто командует флотом Племени Воды.
А. Айро никогда не признался бы в этом дракону, но его это немного пугало. Белый Лотос привык быть лучшим в том, что касалось информации, или никто из них не выжил бы на оккупированной территории. Но что и в каком объеме знали выходцы с Бьякко… Он подозревал, что недооценил их. Сильно.
– Сокка – воин по стандартам своего племени. Он достаточно изобретателен, чтобы сохранить жизнь Аанга во время его путешествия, и достаточно разумный, чтобы принять помощь даже Народа Огня, когда это необходимо. – Айро иронично засмеялся. – Зуко тоже доверяет ему. До определенного предела.
- До определенного предела? – нахмурился Шидан. – Значит, у мальчика конфликт верностей. Раздор пролегает в его племени или в его семье?
Айро моргнул, в кои-то веки застигнутый врасплох.
- Вероятно, в его семье. Сокка и вождь Хакода были готовы поддерживать с нами перемирие, но Катара… Как вы узнали?
- Доверие драгоценнее самого лучшего меча и режет куда глубже, - очень серьезно проговорил Шидан. – Драконьи дети придерживают его до тех пор, пока не поймут, что движет человеком. «До определенного предела»… - Дракон встряхнулся, встревоженный. – Вы проследите, чтобы был человек, который встанет между ними, если Зуко снова с ней встретится?
Это тревожило и вызывало подозрения.
- Зачем? – потребовал Айро.
Шидан помолчал. Нахмурился, явно стараясь облачить чувства в человеческие слова.
- Гораздо комфортнее иметь честного врага, чем того, кто может оказаться ненадежным союзником.
Айро выпрямился, когда скрытый смысл дошел до него.
- Он не убьет её!
- Вы знаете его лучше, чем я, - признался Шидан. – Но если бы я был молод, разочарован и убежден, что она стоит между мной и тем, кто может быть союзником или благородным врагом… Я бы испытывал искушение. Сильное искушение.
Айро посмотрел на него.
- Возможно, не Урса верит, что её дети слишком похожи.
Шидан ответил на его взгляд своим. Вздохнул и стиснул переносицу в знакомом жесте «все вокруг меня – безумцы». Который, как признался себе Айро, ему нравилось провоцировать у своего племянника. Временами молодой человек был слишком сосредоточен. Если человек не находит времени посмеяться над собой, как он сможет понять, что старые цели больше не несут выгоды, а может и вовсе невозможны?
