- Я не сказал, что он причинит ей вред, - резко сказал Шидан, выпустив переносицу. – Я сказал, что ему захочется. Если бы я обнажал меч против каждого, кто вызвал у меня желание окрасить стены его кровью, то остатки нескольких кланов уже осаждали бы Котонэ. Что создало бы неудобства. – Клуб дыма. – Поэтому я сдерживаюсь. Я уверен, что Зуко поступает так же. И я знаю, что Азула так не делает. – Он склонил голову набок, его усы дернулись. – Разве вам никогда не хотелось обратить докучливого дурака в пепел?
Да поможет ему Агни, дракону было по-настоящему любопытно. Айро пришлось потрясти головой.
- Не ребенка. И уж точно не юную девочку, которая является подругой той, кому Зуко доверяет. Тоф будет сильно расстроена, если Катара пострадает.
- Тоф? – Шидан выглядел заинтригованным.
- Леди Тоф Бей Фонг, - сообщил Айро. – Юная покорительница земли, которую большинство знает как Слепого Бандита…
«Эта ухмылка», - подумал Айро, - «слишком острозубая, чтобы быть человеческой».
- Чемпион «Дрожи Земли», - задумчиво проговорил Шидан. – Учитель Аватара по покорению земли, я так понимаю? Юная. Как странно. Року, Киоши, Курук – судя по тому, что мне о нем рассказывали – все они брали учителей постарше. Утвердившихся покорителей.
- Может, и не так уж странно, - возразил Айро, почуяв более твердую землю. – Монах Гиацо, судя по тому, что я про него читал, был очень молод сердцем.
- Хм-м, - Шидан задумчиво оперся подбородком о когтистый кулак.
- И, возможно, Гиацо и Аанг обладали куда более глубокой мудростью, чем думаете вы и мой племянник, - добавил Айро. – Тоф заключила альянс с теми из Народа Огня, кто захотел ей помочь. Катара готова слушать своего брата, а Сокка не станет затевать с нами ссору, если война закончится. А Гиацо… Вы знаете лучше меня, как он учил Аанга избегать кровопролития. – Он вытянул перед собой пустые ладони. – Может, Народ Огня не доверяет Аватару, но этот Аватар на самом деле не желает причинять зла. Если баланс будет восстановлен.
Шидан посмотрел на него долгим взглядом. Вздохнул.
- Наверное, удобно жить с такой верой в духов.
Айро вздрогнул, сбитый с толку.
- Вы же дитя Агни!
- Со смертной плотью и костями, - кратко отрезал Шидан. – Да, Бьякко следует воле Агни. Но правильный поступок – это лишь правильный поступок. Он не гарантирует успеха или даже выживания. Я надеюсь, что вы правы. Я молюсь, чтобы вы были правы. Но я буду действовать во имя защиты моего клана и моих родичей. Один раз я уже видел, как погибла половина Бьякко. Не просите меня вверять жизни моего клана в руки того, кто убил их!
Глаза Айро прищурились.
Светло-золотые сверлили его в ответ, затем неохотно взглянули в сторону.
- Я знаю. Их убил приказ Созина. Но если бы Аанг остался вместо того, чтобы бежать! Если бы он доверился своим друзьям и побежал к ним вместо Южного полюса, где он не знал никого!..
- Тогда Созин мог бы добиться успеха, - ровно ответил Айро. – Прошлое ушло, Шидан из Бьякко. Дайте ему умереть.
- Посмотрите в глаза моего внука, - не совсем ровным голосом ответил Шидан, - и скажите мне, что вы верите, что прошлое мертво.
Айро с шипением втянул воздух. Месть за Кузона – так Шидан назвал Зуко. Но за вред, причиненный Урсе и самому Зуко…
- Как вы намерены поступать в отношении моего брата?
- Неподчинение, - мрачно ответил Шидан. – До последнего вздоха, если придется. – Он фыркнул. – О, не поймите меня неправильно. Я хочу видеть его сломанным и истекающим кровью у моих ног. Я хочу, чтобы он умер, а его пепел развеяли по ветру. – Низкий, рычащий вздох. – Но то, чего я хочу, не спасет моих детей. Я знаю его мастерство так же хорошо, как и вы. Если бы моя смерть гарантировала его, я бы лично напал на столицу. Но у меня нет такой силы. – Унылый смешок. – Он – Хозяин Огня по декрету Аватара, и воля всего мира поддерживает его. Я… всего лишь дракон.
Айро сохранил нейтрально-вежливое выражение лица. Согласие. И ни единого намека на усмешку недоверия. Если он чему и научился за десятилетия войны, так это тому, что если твой противник хочет, чтобы его недооценивали, иногда лучше ему подыграть.
И если Шидан верил, что в детях Озая говорила его кровь, тогда Айро мог по детям драконов судить о самих драконах. Три года на маленьком корабле вместе с племянником многому его научили. И одним из уроков было то, что тихий, спокойный и отчаянный Зуко был всего в шаге от того, чтобы совершить невозможное. Например… о, проникнуть под озеро Лаогай.
«Мне надо предупредить капитана Джи. Такие приключения могут быть рискованными. Для всех».
- Признаюсь, я – очень любопытный дракон, - продолжил Шидан. В его светло-золотых глазах вспыхнуло веселье. – Я даже не думал, что найду ещё одного родича на борту. Кто этот маленький покоритель огня? И кто такой Джет, чтобы угрожать ему?
«Он почувствовал Джинхая». Итак, дракон был не такой уж скромной силой, как хотел показать Шидан. Интересно.
- Джет и другие подобные ему отчасти являются причиной того, почему Зуко хочет построить убежище, - начал Айро. – Мы встретили молодого борца за свободу на пароме в Ба Синг Се…
***
