- Это может измениться, - пробормотал всё ещё немного белый Тео. – Очень быстро. – Он потянулся к пламени, а потом явно передумал. – Мне бы ещё знать, что я делаю… стойте. Удушливый газ вроде дыма от свечи. Может, если я потренируюсь с ним… и при этом никто не будет швырять меня с помощью горячей воды…
Зуко поморщился.
- Насчет этого…
- Прости.
- Мне бы очень хотелось придумать… что? – Зуко осекся от удивления.
- Я попросил прощения, - Тео странно посмотрел на него. – Лангшу рассказал нам. Мы пытались разобраться в покорении воздуха с помощью свитков и догадок. Если ты посчитал, что это то, что требуется для обнаружения покорителя воздуха… Нам просто надо будет придумать способ получше.
- Было бы хорошо, - Зуко замялся, пытаясь привести в порядок мысли. Тео попросил прощения? – Ты достаточно взрослый, чтобы справиться с небольшим испугом. Мне не хотелось бы так поступать с детьми, даже с некоторыми из ваших младших планеристов.
Всё ещё ощупывая руками воздух, Тео посмотрел на него круглыми глазами.
- Ты думаешь, что у нас могут быть ещё покорители?
- Вот уже три года, как в храме не рождалось ни одного покорителя земли, - заметила Чангчанг. – В окрестностях – да, но не там. Да, у нас не так много детей… но я бы ожидала хотя бы нескольких. – Пожилая женщина задумчиво потерла подбородок. – Лучше, конечно, найти другой способ тестирования. Разве в ваших свитках ничего не сказано?
Зуко поморщился.
- Кажется, способ есть, - Тео настороженно следил за ним.
- Да? – Лангшу хмуро взглянул на них обоих. – Ты не показывал мне такого свитка.
Зуко вздохнул. «Мне не отвертеться».
- Как котосова в панике переносит свой выводок?
- Ну, она… - Лангшу запнулся. – Серьезно?
- Да.
- Вы шутите, - Саолуань почесала затылок. Одной рукой изобразила, как котосова поднимает котенка-совенка за шкирку и подбрасывает вверх.
- Да, - отрезал Зуко.
- Тогда, с другой стороны, твой способ не так уж плох, - буркнул Тео. Потряс головой и посмотрел на огонь с синими всполохами. – Такое чувство, будто газа очень много. У тебя есть соображения, с каким количеством мы имеем дело?
- У меня есть приблизительные подсчеты…
У них над головой пролетела тень.
- Это Сима, - Тео сел выше, явно читая форму и цвета планера, как Зуко читал знаки различия. – Она ненавидит возвращаться вверх по склону. Должно быть, дело важное.
Ещё один заход, и девочка лишь немногим старше Тоф – сложно было определить из-за укутывавшей её одежды – рухнула к ним…
- Не сюда!
Зуко оттянул пламя назад, прежде чем оно успело лизнуть хрупкие крылья. Лангшу и Саолуань вместе схватили её: одна руками, а второй – водной плетью. А Тео… Пылевой вихрь не был сильным – очки девочки, скорее всего, блокировали большую его часть. Но он подхватил крылья планера, поднял и откинул назад.
Спотыкаясь, Сима плюхнулась на землю.
- Огонь? О, огонь… о, нет… Почему огонь здесь, когда армия там? Бессмыслица какая-то…
- Армия? – подскочил Зуко.
- О-ой, – за стеклами очков ореховые глаза были круглыми как блюдца.
- Всё хорошо, Сима, - Тео подкатился к ней, подальше от выброса газа. – Какая армия? Где? Народ Огня?
«О, черт», - онемело подумал Зуко. «Если они пришли по земле… но это не имеет смысла! Мы удерживаем участок побережья, но горы? Один покоритель земли в нужном месте, и всё обратится в смертельную ловушку. Я был уверен, что они придут с моря…»
- Нет! – ахнула девочка. – Зеленые! Они из Царства Земли!
«…И это не намного лучше». Он обменялся взглядом с Широнгом, у которого был очень сосредоточенный вид человека, перебирающего мысленную картотеку, чтобы определить, какой отряд мог сюда прийти.
- Кто? – требовательно спросил Зуко. – Сколько? Какой у них штандарт? Кто их возглавляет?
Девочка в очках напоминала хлопавшую глазами котосову.
- Э-э, много?
Совершенно растерявшись, Зуко потряс головой. Много? Когда ему было двенадцать, он мог по полировке и состоянию обмундирования с полувзгляда оценить численность войск и их готовность к бою при беглом осмотре с помощью подзорной трубы…
Он протянул руку ладонью вверх.
Тэруко посмотрела на него. Посмотрела на девочку. Вздохнула и вложила ему в руку подзорную трубу.
- Сэр, вам не следует…
- Я легче вас.
- Вы грязно деретесь, сэр.
- Дядя не сможет. Даже если мы выцарапаем его из схрона, если у них не отыщется ещё одного воздушного шара, о котором мы ничего не знаем… - Зуко впился взглядом в Тео. – У вас он есть?
Испуганный Тео оглянулся, затем посмотрел на подзорную трубу, горы, планер Симы…
- Ты же не серьезно.
- Мне плевать, будет это воздушный шар, или планер или дюжина орлофениксов, - мрачно отрезал Зуко. – Предупредите поселение. Предупредите всех в схроне. И поднимите меня вверх.
***
Ну, это были не орлофениксы.
«Разработка Сокки», - думал Зуко, пока Тео сопровождал их воздушный шар в разреженном воздухе. «Надо было знать, что это его рук дело. Такая безумная штука…»
Но он не знал. Потому что в первый раз он услышал о военных шарах из рапорта, который дядя стянул из депеш Военного Министра Квина. И если это не гарантировало всевозможных беспорядков в будущем…
