У него на кончике языка повисло нет, никогда, огонь был опасен… Но Зуко поморщился и сказал ей правду.
— Не с помощью покорения.
Даже сейчас он чувствовал, как запульсировал шрам.
Тоф немного отступила назад.
— Ты сильно ошибся, да?
— Довольно сильно, — признался Зуко. Он тысячи раз прокручивал в голове то заседание совета: что он мог сделать, что он мог сказать, что он мог увидеть, если бы только знал, куда смотреть.
«Но я не знаю. И отец… Озай увидел способ избавиться от наследника, который больше не был ему нужен».
Зуко убрал эту застарелую боль подальше, вдохнув соленый воздух.
— Он пытается спасти мир и думает о красивых девочках. Как плохо, что дядя пробыл три года на корабле не с ним. — И он не собирался из-за этого злиться, он приложит все силы. Когда мир вокруг развалился, он схватился за единственное, что казалось надежным. Может, Катара и была плохой новостью для него, но она была рядом с Аангом, крепкая, как ледник.
«Аангу надо то, за что можно держаться. Весь его мир исчез. Прадедушка уничтожил его».
Если бы кто-то убил дядю Айро сразу после изгнания…
«Я бы развалился на куски. От меня бы ничего не осталось».
Шарик из пыли стукнул его в грудь.
— Грустные мысли. Прекрати, — твердо приказала Тоф.
— Пытаюсь, — вздохнул Зуко. — Я не могу запихать его в какое-то безопасное место, пока он вырастет — он там не останется. — Он зажег на ладони огонь и уставился в него так, словно мог разглядеть в нем ответы на все свои вопросы. — Аватару не должны раскрывать правду до того, как ему исполнится шестнадцать лет. Если бы Аанг до сих пор был с Мастером Гиацо…
— Ну, это не вариант. — Тоф почесала ступню о землю, и песок закрутился волной, следуя за ней. — И ему всё ещё нужен учитель по покорению огня. Кто-то, кого он станет слушать. У него это плохо получается.
Зуко состроил гримасу и затушил огонь.
— Я знаю. Он не слушает людей из Народа Огня, и иногда нам хочется просто его покусать…
— Он плохо умеет слушать, — оборвала его Тоф. — Кого угодно. Дело не только в огненных парнях. Мне пришлось бросать в него валуны и дать ему столкнуться с саблезубым лосельвом, прежде чем он понял, что в покорении земли нет никакого трюка. Есть только ты, упрямство и камень. — Она вытянула камень в закручивающийся круг, двигая пальцами так, будто собиралась учинить с ним какое-то злодейство. — Сокка говорит, Року сказал Аангу, что овладение элементами занимает целую жизнь, но ему придется учиться быстрее. И он способен на это, потому что Аватар уже делал это раньше.
«…Разумеется». Он как раз ждал, когда ему на голову обрушится следующая катастрофа.
— Ты хочешь сказать, Року сказал ему, что что бы он ни делал, он сможет совершить чудо? — тяжелым голосом произнес Зуко. — Потому что он Аватар, и Дух Аватара уже всё это знает. — Он закрыл лицо руками. Слишком. Это было уже слишком, но зато прекрасно объясняло всё, что пошло не так.
«Дух Аватара знает покорение. Разумеется, он знает: он же дух всего мира! Но Аанг — не Дух Аватара. Он человек, и он ничего не узнает, пока сам не выучит».
Вот только Року сказал Аангу, что он уже всё знает. И двенадцатилетний мальчишка, попавший в мир, где его хотели убить, хотел поверить именно в это.
«Только взгляни на переделки, в которые ты попадал, когда был в его возрасте, — напомнил себе Зуко. — И у тебя было много людей, которые говорили, что ты не знаешь всего».
Песок с шуршанием опустился на землю, и тихие шаги подвели Тоф достаточно близко к нему, чтобы ткнуть локтем.
— Живчик?
— Року — идиот, — выдавил Зуко.
Ещё один тычок ему в плечо.
— Эй, для тебя это прадедушка-идиот.
— И это многое объясняет о моей семье, — промычал Зуко сквозь пальцы. — Какого черта думал Азулон? О чем думал Созин? Неужели они сошли с ума?
— Эм, — голос Тоф источал «это же очевидно». — Хозяин Огня Созин. Пошел завоевывать весь мир. Выражение «понятное дело» о чем-то тебе говорит?
Ладно, может, он это заслужил.
— Итак, Року следовало лучше продумать свои слова, — продолжила покорительница земли. — Наша проблема никуда не делась. Аангу нужен учитель по покорению огня. Если ты хочешь увести его с вулкана, тебе придется помочь его найти. Думаю, сам ты не можешь этим заниматься. Ты, Катара и Аанг на одной тренировочной площадке — дело может кончиться плохо. Что насчет дяди?
— Плохая идея, — Зуко поднял голову. — Дядя Айро должен сдержать несколько обещаний. Они плохо скажутся на Аанге. Они плохо скажутся на обучении кого угодно. Надо доверять своему учителю: для покорения надо вкладывать всю душу и знать, что наблюдающий за тобой учитель не запустит в тебя огненным шаром, как только ты повернешься к нему спиной. — Он лихорадочно искал нужные слова. — Дядя не ранит его. Физически. И это тоже плохо. Огонь обжигает, и это нужно понять. Но когда ты покоряешь, твой дух открыт нараспашку. Обязательно надо доверять своему учителю.
— Значит, нам нужен пылающий парень, который будет верить в то, что Аанг ему доверяет. — У Тоф был такой вид, будто она откусила лимон. — Здорово.
