— Он был онмицу, который никогда больше не хотел сражаться. Который пришел сюда, чтобы ему больше не пришлось этого делать. Только Темул приехала сюда как раз перед людьми Созина, и ему и Гиатэ пришлось похищать малышей, чтобы они выжили, — проговорил Сокка скорее самому себе. — Темул увезла их, но… их не было, когда Созин пришел за ней. Я бы хотел… я надеялся, что они благополучно уехали. Но если он призрак, здесь…
— Они не ушли, — тихо закончил Зуко. — Не спрашивай, откуда я знаю, — предупредил он, когда Сокка испуганно посмотрел на него. — Я тебе не скажу. Но Ши и Гиатэ… Шидан знал их. У них была долгая и счастливая жизнь. Не каждый призрак остается на земле из-за насилия. Иногда им просто надо что-то сделать.
— Интересно, расскажет ли он нам, — буркнул Сокка. Поймал недоумевающий взгляд Зуко и немного покраснел. — Он выглядел таким счастливым рядом с Гиатэ. Если он застрял здесь, а она нет… это кажется неправильным.
«Ран». Зуко до сих пор помнил эту боль: знать, что она ушла, а ему надо продолжать дышать. Смерть смягчила это чувство, но всё равно было больно.
— Ты хочешь ему помочь.
— Ты же принц Народа Огня, так? Он был онмицу Народа Огня. А Аанг — покоритель воздуха. — Сокка потер руки, словно скатывая обрывки ниток в клубок, чтобы запустить в карликовую пуму. — Если мы сможем сработать вместе, чтобы упокоить призрака… может быть, Катара и Аанг поймут, что ты из числа хороших парней.
— Вот только это не так, — возразил Зуко. — Я просто пытаюсь спасти мой народ.
— И если мы не спасем мир, твой народ поджарят, — насмешливо заметил Сокка. — Эй, ты помогаешь. Это куда больше, чем сделали многие из тех, кого мы встречали. — Он хлопнул Зуко по плечу. — Итак, как нам выследить призрака?
***
Неправильно, что Сокка смеялся вместе с ним таким образом.
Встряхивая белье, Катара наблюдала за ними с другого балкона, старательно не попадаясь им на глаза. И Тоф, и Аанг были слишком доверчивы, хоть и по разным причинам. Тоф верила, что Зуко станет сжигать только то, что намеренно встало у него на пути, а Аанг бродил в тумане с той самой ночи с утонувшими, стараясь понять, что значит спасти мир как Аанг, а не как Аватар.
Это было глупо. Мир был таким, каким был. Аанг был Аватаром. Он не мог быть кем-то другим, не больше, чем она могла быть вождем её племени.
Сокка… она доверяла своему брату вести дела с Зуко. По большей части. Может, Зуко и был принцем, но Сокка оставался сыном вождя. Он знал, кем является и чем. Никакие слова Зуко этого не изменят.
«Но я не думаю, что он пытается что-то изменить, — призналась себе Катара, наблюдая, как они выбирали карты, явно обсуждая очередной остров из бессчетных групп маленьких островков Народа Огня. — Я думаю, Зуко пытается помочь. Может быть».
Раздражало то, что на самом деле идея была хороша. Шию был мастером покорения огня, и он помог им всем, когда ещё и речи не было о сражении со всем Народом Огня. Были только испуганные детишки из Племени Воды, потерянный покоритель воздуха, Момо и Аппа.
У Зуко всегда был мотив. Его честь. Его королевство. Его смешанная кучка беженцев и изгоев на вулкане. За поступками Зуко всегда что-то стояло. Шию просто хотел помочь.
«По крайней мере, мы знаем мотив Зуко, — отметила Катара, развешивая свою перевязь для груди, чтобы она лучше сушилась на солнце. — Увести Аанга подальше от своего вулкана и ткнуть пальцем в глаз Похитителю Лиц».
Мотив был не милым, но она могла с этим жить, пока Аанг получал то, что ему надо. И… неплохо, что Сокка мог поговорить с другим мальчиком. Она знала собственный нрав так же хорошо, как и нрав своего брата. И… Тоф было двенадцать, и хоть Аанг временами был старым и мудрым, как её Пра-Пра, временами он вел себя как пятилетка. Наверное, Сокка раздражался, когда общался с ними. Если ему хотелось выхватить меч и помахать на кого-то, чтобы вывести из себя безумие, и Зуко позволял ему это… Пусть лучше будет покоритель огня, чем кто-то ещё.
«И нам нужна помощь. Просто мне хотелось бы, чтобы вместо него был Мастер Пиандао. Или даже Шидан. Он не был человеком, но… мы знали, что он — не человек».
Зуко был как медведь Царя Земли — он не был чем-то одним. Он не был человеком, но он не был и не-человеком. Кто знает, как он поступит?
«Тоф думает, что знает. Сокка думает, что знает».
А им она доверяла, правда. Но Аанг хотел верить в Зуко, хотел думать, что покоритель огня, преследовавший их через полмира, может быть другом. А когда Аанг питал надежды, то… ну, иногда он не предусматривал всё, что может случиться. Поэтому кто-то должен был с подозрением относиться к Зуко. Ради них всех.
Хотя пока что он ничего не сделал. Ещё.
«Может быть, он искренен. Может быть, он пытается помочь».
А если нет… то они находились прямо над темным пульсом океана.
«Прямо там, где ты сможешь выдавить из него жизнь легким движением пальцев, когда пожелаешь…»
Катара встряхнула головой и посмотрела на волны.
Солнце сверкало в прибое, яркое и невинное.
Примечание автора:
