Я почувствовал опустошение — схватка с таким противником отняла уйму сил. Но расслабляться было нельзя. Быстро огляделся. Четверо инсектантов сопротивлялись, оба с девятнадцать лир были всё ещё живы. Среди наших имелись потери, пока трудно судить, только ранеными, или кто-то убит. Псиэм-море бурлило, все сигналы смешались.
От начала схватки прошло всего минут пять, когда в огромный спортивный зал ворвались, наконец, ликторы ещё двух контуберниев. Теперь у инсектантов не осталось шансов на выживание. И это отразилось на их поведении, внеся смуту и даже панику. Двое попытались дёрнуться в направлении двери, которую охраняли. Третий свирепо заорал на них, заставляя вернуться в строй.
Мы с Арегонусом обменялись быстрыми сигналами, оставили четвёрку муравьёв на "попечение" вновь прибывших коллег и части нашего контубериния, а сами бросились к закрытой двери. С собой дёрнули оставшихся в строю пятерых бойцов. Арах и симбионт Марио по нашему призыву покинули паутину — теперь и без них справятся. Я почувствовал быструю пробежку паука по левой руке и вновь ощутил целостность.
Бронированная дверь была заперта на несколько серьёзных замков. Пришлось сконцентрировать общие телекинетические усилия в синхропсиэме и расшатывать конструкции. Всё ходило ходуном, металлопластиковые и прочие композитные элементы поддавались с большим трудом. Наконец запирающие механизмы удалось взломать. Бойцы открыли дверь и, включив фонари на шлемах, нырнули в тёмный коридор.
Пара уходящих круто вниз лестниц привели нас в тускло освещённый подвал. Инстинкт тренированных бойцов сработал чётко: двое, ворвавшихся первыми, моментально отпрянули и укрылись в коридоре за миг до того, как по проёму двери отработал пулемёт. По звуку и огромным ошмёткам, выбиваемым пулями из отделки стен и покрытия пола, я опознал автоматическую охранную турельную систему "Ignis tempestas"[26]. Когда-то увлекался материалами об армейских разработках, а потому имел представление о нехилой стоимости такой игрушки. Впору было серьёзно задуматься об источниках финансирования подобных ульев. Конечно, нередко под доминацию альсеид или инсектантов попадали руководители коммерческих и финансовых структур — весьма желанный приз для наших "клиентов". Но тут меня посетили мысли о более широком размахе.
Переглянувшись с Арегонусом, я начал "нащупывать" псиэм-восприятием расположение турели с пулемётом. Арах помогал, обостряя чувства. Есть! Под потолком слева в дальнем углу. Марио тут же уловил сигнал. Выкручивая на максимум телекинетические возможности псиэма, мы вместе воздействовали на поворотный механизм турели. Развернули спаренный ствол в ближайшую стену и заклинили систему в таком положении. Пришлось попотеть, но усилия того стоили.
— Чисто, — вслух произнёс Марио, и бойцы, страхуя друг друга, вошли в периметр.
Шагая следом, я был готов к тому, что увижу. И правда, узрел картину, хорошо знакомую ещё с Фармины, где впервые наткнулся на секретный инкубатор апгрейда. Там были осы, здесь дозревали в многочисленных полупрозрачных кубах м4-муравьи — огромные, с человеческий торс, иссиня-чёрные твари с острейшими красными мандибулами и мерцающими рядами двенадцати глаз.
Зная, что нужно высматривать, я поискал людей, лежащих в инсекцикле. Всё оказалось круче, чем в Фармине: вместо грязных кроватей тут обустроили вертикальные застеклённые капсулы. Двенадцать были пусты, а в трёх виднелись фигуры мужчин, на которых причудливыми мешками висели умирающие м4-муравьи. Твари пока ещё цепко держали своих носителей мандибулами за горло, но было видно, что слияние вот-вот закончится — истощённые и высохшие тела муравьёв готовы были отвалиться, навсегда оставив в мозгах инсектантов псиэм-отпечатки.
Рядом с ними хлопотал последний живой "клиент", тот самый, что скрылся в начале схватки. Водя руками над огромной инфопанелью слева от ряда капсул, он, судя по всему, пытался ускорить завершение инсекцикла и пробудить новых членов улья. Трое мужиков с максимальной радикализацией — двадцать пять лир — раскатали бы наш потрёпанный отряд в тонкий красный блин.
Бойцы по команде Марио открыли прицельный огонь. Инсектант отпрыгнул и попытался атаковать, одновременно подавая кому-то отчаянную псиэм-команду. Арах предупредительно сжал руку, но я уже и сам заметил движение за рядами подставок с кубами дозревания. На нас кинулись пять м4-муравьёв, видно, выбравшиеся из своих ёмкостей ранее. Нечеловеческие, а потому более трудные для отражения псиэм-удары, прилетели с близкой дистанции. Один из бойцов скрючился и свалился на пол, его псиэм почти затух. Другие стали палить по проворным тварям. Одного муравья сразу расплющил мощнейшим псиэм-ударом Арегонус. За второго взялись мы с Арахом: я обездвижил его своей волей, паук охотно взрезал чёрное брюшко.
"Перебить тварей в капсулах", — просигналил Марио.