Николай сидел в оружейной башне-полусфере на крыше «Первого космического». Эта башня могла вращаться на все триста шестьдесят градусов. В ней находилось орудие, предназначенное для уничтожения возможных препятствий на пути корабля. Орудие представляло собой что-то типа большой корабельной пушки, используемой людьми на Земле. Однако на «Увальне» использовались новейшие технологии. Так, орудие стреляло невероятно мощными энергетическими зарядами.
Валерия устроилась в своём небольшом офисе, где планировала провести время выхода из пояса.
Павел остался в навигационно-смотровом помещении, откуда наблюдал за всем происходящим вне корабля.
В техническом отсеке стоял на чеку механик Владимир Ченский, готовый в любой момент начать чинить неисправные модули.
Самим кораблём управляли два брата-близнеца: Пётр и Иван Летовские. За ними стоял Евгений Симонов и следил за ситуацией…
– Сколько мы уже летим по этому чёртовому поясу? – Кажется, одного из пилотов начало немного нервировать долгое нахождение среди огромных летающих глыб.
– Да, командир, мы уж и правда что-то долго летим среди астероидов! – поддержал брата Пётр.
– Ничего! Всё в порядке, оно всё же не является бесконечным. Рано или поздно мы минуем опасность. – Евгений был истинным капитаном. Сохраняя хладнокровие в любой критической ситуации, он успокаивал и своих подопечных.
– Но что-то издали пояс казался отнюдь не таким большим, чтобы лететь среди него больше часа!
– Отставить панику! Ещё раз повторяю: каким бы огромным не являлся пояс, он имеет начало и конец.
В это время откуда-то сверху раздался грохот. После него уже где-то неподалёку, вне корабля, произошёл взрыв: Николай Верунов стрелял из орудия в астероиды, которые своей траекторией полёта угрожали кораблю. Благо стрелок был надёжный: пять лет в армии Николай провёл не зря.
– Вот видите, мы в безопасности! Чуть что, и преграда на пути будет устранена. Зарядов хватит!
– Будем надеяться… – Пётр всё равно казался неубеждённым в своей безопасности.
– Пётр, Иван! Я скоро вернусь. Думаю, мне стоит проверить Павла и узнать, когда мы минуем пояс астероидов.
…Зайдя в навигационно-смотровое помещение, Евгений обнаружил стажёра в состоянии шока и паники.
– Что такое, Павел?
– Т-так… Ну Вам лучше самому посмотреть…
Парень жестом пригласил капитана посмотреть на приборную панель. Изначально Евгений не обнаружил ничего такого интересного: до Земли оставалось лететь всего час. Но после он обратил внимание на карту маршрута: вокруг корабля находилось множество точек разного размера. Несомненно, всё это были астероиды. Но вот что было странно: точки словно преследовали корабль. По показаниям карты, астероиды меняли свой маршрут, словно управляемые космические аппараты; постепенно стягиваясь ближе друг к другу, они словно окружали корабль.
– Приборы так глючить не могут, – заявил Евгений.
– Тогда что это за чертовщина?!
– Сам не знаю…
Даже на лице капитана всплыла неуверенность и напряжённость: с чем только он не сталкивался, однако одушевлённых камней он не видел никогда.
– Надо срочно сообщить всему экипажу. Они должны знать, с чем имеют дело!
– Конечно, Павел, конечно…
Вдруг в крышу «Увальня» что-то врезалось. Тряска раздалась по всему кораблю. Затем, через некоторое время, раздался басистый мужской крик.
– Оружейная башня! Это крик Николая! – Павел окончательно испугался и перешёл на крик.
– Быстрее за мной!
…Валерия сидела в своём кабинете.
В руках она держала фотографию, на которой было изображено четверо людей и одна собака. Одной из людей была сама Валерия. На руках она держала завёрнутого в полотенце ребёнка; слева от неё стоял её муж – высокий и худощавый специалист в области программирования с чёрными волосами, которые на самой макушке уже выпали. Между ними стоял мальчик лет семи-восьми. На лице его сверкала улыбка. Одна его рука лежала на голове немецкой овчарки, которая, как и все, смотрела в камеру, только при этом навострив уши и склонив голову набок. На заднем плане выделялся маленький, но ухоженный белый деревянный домик.
Рассматривая свою семью, Валерия испытывала большую тоску: за такой долгий полёт она успела по всем соскучиться и только и думала о том, как вернётся домой.
Вдруг произошёл внезапный толчок, такой мощный, что Валерия свалилась на пол. Только она встала и положила упавшую вместе с ней фотографию обратно на стол, как услышала громкий крик откуда-то сверху. Любопытство и озабоченность взяли верх над Валерией, и женщина заспешила проверить источник звука.
В коридоре Валерия пересеклась с Павлом и Евгением.
– Куда вы бежите? Что происходит?!
– Наверх! – крикнул Евгений на ходу.
– Кричали в оружейной! – дополнил Павел.
Валерия в смятении смотрела вслед быстро удаляющимся мужчинам. Немного поразмыслив, она засеменила за ними…
– Что за чертовщина! – обомлел капитан, попав первым в оружейную башню.
– Что там?! – Павел догнал Евгения, и вскоре его глаза расширились от ужаса и удивления.
– Ужас… – Валерия также увидела картину и прикрыла рот рукой.
