Полусферическая башня оружейной была пробита. Место дырки занимал врезавшийся в это самое место маленький астероид порядка трёх метров диаметром. Однако можно ли было назвать такую мелочь астероидом? Скорее осколком от большого. Но не это удивило трёх членов экипажа…
В помещении не было Николая. Зато вместо него экипаж видел страшное инопланетное существо. Оно тоже было прямоходящим, однако не имело никакой одежды; было настолько худощавым, что рёбра выделялись из-под светло-серой кожи. В глазах существа виднелась сплошная темнота, которая, казалось, была более чёрной, чем сам космос. Его длинные когти словно бы создавались для раздела добычи.
– П-пришелец?! – удивлённо выдавил из себя Павел.
– Быть не может… – Валерия не могла поверить своим глазам. Её убеждения насчёт фантастики были столь прочны, что даже сейчас она уверяла себя в невозможности происходящего.
– Я капитан этого корабля… – Евгений решил установить контакт, но не смог этого сделать: лишь только он начал свою речь, как она была сразу же прервана.
Существо внезапно зашипело, выпустив из пасти два верхних клыка, длине которых позавидовали бы сами вампиры. Пригнувшись, пришелец сделал резкий бросок и кинулся на капитана, свалив того с ног.
Валерия закричала изо всех сил, наблюдая за сцепившимися друг с другом существом и Евгением. Павел попытался вмешаться, но был лишь одним движением руки откинут к стене, угодив в пожарный щит.
Пришелец тем временем взял верх над капитаном, прижав того к полу. Стоявшая рядом Валерия, уже прекратившая кричать, нервно прикрывала рот руками, остолбенев от страха.
Вновь существо зашипело. Оно заблокировало руки Евгения, тем самым обезоружив того. Вдруг, пришелец замолк и начал подносить свою пасть к шее капитана, как это делают уже упомянутые ранее вампиры, чтобы выпить кровь жертвы.
Но Павел, дезориентированный после своего тяжёлого приземления, нашёл в себе силы подняться и даже догадался взять в руки топор, который выпал из разбитого пожарного щита. Схватив холодное оружие, парень ринулся на монстра, ориентируясь на размытые тени. Павлу повезло, и он всадил топор в спину пришельца. Тот, в свою очередь, заорал куда противнее Валерии и спрыгнул с Евгения. Капитан с Павлом сообща напали на существо. Евгений выдернул топор из спины удерживаемого стажёром монстра, размахнулся изо всей силы и снёс ему голову. Из обрубка шеи пришельца рванула струя чёрной жидкости: скорее всего его аналог человеческой крови.
– Так где же Николай? – опомнился наконец капитан.
И словно ответом на его вопрос стало внезапное открытие астероида в стене. Его часть, находящаяся внутри корабля, раскрылась словно раздвижная дверь. А внутри астероид оказался не такой уж и простой глыбой: панели управления указывали на то, что это был инопланетный корабль. Внутри этого самого летательного аппарата и находился Николай Верунов. Он был без сознания, а к его шее тянулись два тоненьких проводка. Панели на корабле показывали э какую-то переменную информацию, понять которую человеку было непосильно.
Павел ринулся к Николаю и вырвал проводки из его шеи, несмотря на короткий приказ капитана «стой». Панели корабля сразу же перестали передавать информацию. На месте крепления проводов у мужчины находились две точки: конечно же от укуса пришельца.
Николай почти моментально пришёл в себя.
– Как ты себя чувствуешь, Николай? И что вообще произошло? – Евгений сразу же начал допрос.
– Я стрелял во все стороны, было много препятствий рядом. Очень много. Аж все заряды кончились… И вдруг бам! Влетело что-то. Я смотрю – кусок камня. Подхожу ближе. И это существо бросается на меня! Чёрт возьми, я испугался! А ещё я сейчас очень устал… И самое главное… – Николай вдруг всхлипнул. – Я чувствую: эта тварь поглощает меня изнутри до сих пор! Она крадёт моё настроение! Мою радость! Моё счастье!!!
– Успокойся, всё позади. Просто существо ввело в твой организм что-то, что его ослабило. Вроде наркоза.
Экипаж вышел из оружейной. Евгений и Павел поддерживали Николая по пути в его кабину: ему нужен был отдых. Валерия ушла в навигационно-смотровую по её собственному бескомпромиссному желанию.
Женщина сразу же начала анализировать шансы на выживание:
«Двадцать шесть астероидов, среди которых шесть больших, диаметром по тридцать-сорок метров, девять средних, по десять-двадцать метров, а также одиннадцать маленьких, варьирующихся от двух до пяти-восьми метров. И против них одинокий грузовой обезоруженный корабль с экипажем семь человек… А расстояние до Земли порядка двадцати пяти тысяч километров. Думаю, исход очевиден…»
––
…В течение всего пути «Увалень» улетал от инопланетных кораблей с невероятным успехом. И вот, до Земли оставалось всего-ничего: пятьсот километров.
– Смотрите, капитан! – Пётр окликнул Евгения, обращая внимание на виднеющуюся вдали точку.
– Неужели… Нам очень повезло, товарищи! Скорее всего это та самая новая Американская МКС! Сейчас попробую связаться!
