Отелло жил в Венеции. Он был прославленным полководцем. Юная красавица Дездемона слушала его рассказы о дальних странах и выпавших на его долю испытаниях. Она влюбилась в храброго воина, он ответил ей взаимностью.
Влюблённые поженились втайне от отца Дездемоны. Тот считал, что Отелло — не пара его дочери. Ведь полководец был мавром. Так называли арабов или берберов, выходцев из Северо-Западной Африки, которые когда-то давно переселились в Европу. Для спектакля Ричарда Бёрбеджа гримировали чёрной краской, хотя кожа Отелло была скорее оливковой.
Вопреки предрассудкам молодожёны были очень счастливы вместе. Дездемона готова была поехать с мужем хоть на край света, лишь бы не разлучаться с ним. И всё было бы хорошо, если бы не испорченный и злой Яго, который служил под началом Отелло. Яго ненавидел своего начальника и надумал уничтожить его, оговорив Дездемону. Он сплёл искусную паутину из лжи, и доверчивый, прямодушный Отелло в неё попался. В финале пьесы на глаза зрителей наворачивались слёзы.
«Отелло» показывал природу зависти и других человеческих пороков. Но вместе с тем спектакль дарил удивительное чувство сопереживания и освобождения.
Характеры Отелло, Дездемоны, Яго и других персонажей Шекспир выписал очень тонко. Они были сложны и многогранны. Раньше Шекспир заставлял героев своих трагедий страдать от превратностей судьбы или неожиданных поворотов истории. В «Гамлете» и «Отелло» он перенёс конфликт в сердца своих персонажей. Именно там, внутри, разворачивалось основное действо.
Выйдя на новый уровень мастерства, Уильям захотел снова написать о королях. Теперь — по-новому. Тема власти всегда волновала его как писателя.
Король Яков был шотландцем. К тому же он был большим противником всяческих суеверий. Особенно король не любил «ведьм» и даже написал о них книгу под названием «Демонология». За пятнадцать лет до этого состоялся даже судебный процесс над шотландскими «ведьмами», которые якобы пытались навредить и самому Якову.
Это и подсказало Уильяму, где искать новый сюжет. Так появился «Макбет» — пьеса о шотландском короле, которого испортила и погубила чрезмерная жажда власти. Это восхитительно мрачное произведение, в котором полно темной магии, таинственных предсказаний, призраков, кровавых преступлений и неотвратимости рока.
Макбет был храбрым генералом, очень энергичным и исполненным жизни. Вместе со своим союзником Банко он одержал победу над врагом. Возвращаясь с битвы, воины неожиданно встретили трёх ведьм, и те предсказали им судьбу. Макбету они пообещали царскую корону, а Банко — что он станет предком династии королей.
Макбет стал мечтать о шотландском троне. Вместе с женой, леди Макбет, он решил погубить законного короля Дункана. Им удалось совершить подлое преступление и выйти сухими из воды. Подозрение пало на сыновей убитого правителя. Макбет стал королём. Но цена злодеяния была слишком высока. Шекспир показал, как постепенно оно меняет внутренний мир Макбета и его жены, как сумасшествие и хаос охватывают души преступников.
Пророчество для Банко тоже исполнилось, ведь король Яков I считался его потомком.
В «Макбете» возникало жуткое ощущение мира, охваченного хаосом. В трагедии «Король Лир» Шекспир развил эту тему и придал ей новую глубину.
Уильям взял за основу древнее предание о короле, который хотел разделить королевство между тремя дочерьми, а сам уйти на покой. Он спросил Гонерилью, Регану и Корделию, кто из них любит его больше. Гонерилья и Регана польстили отцу, и Лир отдал им по трети королевства. Но младшая, Корделия, отказалась льстить и притворяться. Она ответила королю очень просто — что любит его так, как дочери надлежит любить отца. Разгневанный Лир прогнал любимую дочь и лишил её наследства.
Но вскоре Лиру стало понятно, кто любил его по-настоящему, а кто только притворялся. Получив что хотели, старшие сёстры перестали уважать отца и заботиться о нём. Старик не выдержал удара и сошёл с ума. И только искренняя младшая дочь бросилась ему на помощь.
Мастерство Шекспира в этой трагедии достигло вершины. Как и многие драматурги, он показал нравственную проблему эгоизма и коварства. Но не только это.
Уильям смотрел шире и глубже, как настоящий философ. Он изобразил трагедию отдельного человека, который раньше уважал только свой статус. Лишившись его, Лир не знал, как жить дальше. Постепенно, многое выстрадав, старый король обрёл себя самого, независимо от социального положения. И хотя всё вокруг полетело псу под хвост, старик наконец-то обрёл душевный покой.
Кроме трагедии отдельной личности, Шекспир изобразил и трагедию охваченного хаосом мира. На наших глазах в пьесе разрушился мировой порядок, в войне не щадят никого, взбунтовалась даже природа. И в этом смутном, жестоком, неустойчивом мире предстояло отныне жить всем людям.
