– Ведьмы наблюдают и впитывают. Можете ставить щиты при необходимости, но это необязательно. Боевой маг должен быть способен одновременно держать защиту и решать проблему, – говорил он скучающим тоном, всем своим видом демонстрируя, что подобных успехов от своих подопечных не ждет. – Так, парни. Заходим, ловим корхов, сдаем мне, расходимся. Вопросы?
Один – у меня. Что еще за корхи?
Произнести его вслух смелости не хватило.
Взгляд метнулся от Сандера к Ви.
– Нечисть, которая заводится в домах, где не прибираются на чердаках и в подвалах, – шепотом объяснила она. – Похожи на горбатых кукол с крючковатыми носами. Опасны тем, что пьют жизнь из дома, чем могут его просто убить.
– Спасибо, – произнесла одними губами.
Хочется надеяться, что наши шушуканья прошли мимо препода, поскольку он сам все это время говорил:
– Тварей на всех не хватит. Кому не досталось, предзачет не сдал.
Угрюмое молчание. Маги оценивали перспективы.
Их декан отрывисто кивнул.
– Жду вас здесь.
Парни рванули к крыльцу, увлекая за собой партнерш.
– В последнее время он совсем озверел, – заметил кто-то.
– А по-моему, он всегда какой-то странный, – скривился один из старшекурсников, с которыми я теперь сидела в столовой.
Торопиться Сандер не стал, пропустил где-то половину, потом уже мы спокойно поднялись. Он даже потратил немного времени, чтобы придержать мне дверь. Пахнуло пылью и холодом. Я поежилась.
– Все хорошо, – подбодрил напарник. – Мы быстро справимся.
Шаг.
Букет ощущений пополнился грустью, даже тоской… и тянущей болью в пояснице.
Это еще что такое? Странно как-то.
Внимание облетело полутемный холл, скрипучую лестницу и частично пару помещений, что можно было увидеть сквозь прямоугольные проемы. Точнее, меня интересовали ведьмы. Еще точнее, их выражения лиц. В поле зрения попали не все, но те, что попали, были лишь немного напряжены и оглядывались в поисках опасности. Одна пара уже вытащила свой предзачет из старой вазы. Жуть попыталась напасть, я видела черные сгустки силы, но ловушка схлопнулась.
Значит, вот как это происходит…
Счастливая ведьма с отливающими жемчужно-розовым волосами выдохнула и повисла на своем маге.
Мне же стало холоднее, больнее и коленки задрожали.
Неужели никто не чувствует?
Дом. Ему больно и плохо.
Так, что у меня глаза горят от подступивших слез.
– Ага. – Сандер перекатывал между пальцев крупную монету, испещренную множеством символов. – Идем в кладовку.
Кухню пересекли за несколько мгновений.
Старшекурсник взялся за ручку.
– Готова?
Кивнула. Именно этого он от меня ждал.
Безнадежная тоска свернулась клубком в груди и мешала дышать. И даже обрадоваться, что у меня так замечательно, лучше, чем у всех, получается что-то, связанное с уютной магией, не получилось.
Рывком Сандер распахнул дверь.
Свободной рукой выпустил заклинание-петлю.
Послышался хриплый крик.
Нас осыпало мукой.
Ловушка захлопнулась.
– Готово. – Сандер повернулся, и по его улыбке было заметно, насколько ему приятно предстать передо мной победителем.
Дальнейшие события пронеслись молниеносно.
Улыбка погасла. Сандер слегка поменялся в лице и вскинул руку.
За мгновение до я почувствовала, как в спину вонзается тысяча игл дурного предчувствия.
Опасность!
Перед тем как боевик выпустил первое заклинание, я круто развернулась и… выставила щит. Золотой, сияющий и отлично различимый без всяких магических уловок. Сильный.
Мои глаза слегка расширились: в нас летели ножи, вилки и вообще все острые предметы, какие только нашлись на кухне.
Послышался топот. Совсем близко.
– Не входить! – прокричал Сандер.
Щит стрельнул искрами. Враждебно настроенная утварь оплавилась.
Неужели это сделала я?!
Защита пропустила заклинание, и оно будто ударилось во что-то в другом конце кухни. Там начала прорисовываться скрюченная фигура из сгустков тьмы. Где-то светлее, где-то темнее. В человеческий рост. Спине стало холодно и липко. Еще заклинание – фигура замерла. Третье – рассыпалась кусочками вроде отбившейся штукатурки со стены.
Все?!
Я всхлипнула.
– Снимай, – разрешил Сандер.
Э-э? Как?
Руки просто расслабились, и щит погас. Где-то во мне будто был заложен нужный алгоритм действий.
Еще всхлип.
– Ничего себе! Откуда здесь взялся дахх?! – В кухне стало тесно от набившихся сюда студентов.
– Что произошло? – прогремел Теблосс.
Отвечали ему по слову наперебой.
– Дахх…
– Никогда не видел такого сильного!
– А выскочка выставила щит!
– Искрящийся золотой!
– С полной проходимостью для Сандера!
Реакцию препода… а он точно как-то отреагировал… уже не видела. Сандер повернул меня к себе, поймал лицо в ладони, большими пальцами стер слезы.
– Анья… – Хлюп. – Успокойся, все хорошо. Больше на нас никто не нападет.
– Дело не в этом. – Я шмыгнула носом, не в силах успокоиться. – Дому грустно и больно. Он тоскует, теряет силы и почти погибает.
Сандер покачал головой, улыбнулся и вытер новую порцию моих слез.
– Это тренировочный дом, мисс Тоттхельм, – проговорил Теблосс, который теперь стоял прямо за моей спиной. – Можно сказать, учебный артефакт. Он не является живым в полном смысле, не наделен своей магией и не может влиять на ваши ощущения.
