Прозвучало жестко. Даже обидно. Словно меня, несмотря на недавние успехи, опять потыкали носом в мою ущербность. Больнее ранили только ухмылки на лицах некоторых ведьм. Неуловимое движение. По плечам скользнули ладони, их тепло ощущалось даже сквозь одежду. Сандер прямо на глазах у всех притянул меня к себе и поцеловал.
Это длилось несколько секунд, и меня раздирало от смущения и желания ответить.
Последнее, кажется, перевешивало, когда…
– Филсхайм, что вы делаете?! – рявкнул практически мне в ухо Теблосс.
Какая уж тут романтика? Мы нехотя оторвались друг от друга.
– Успокаиваю свою девушку. – В отличие от меня стеснение магу было чуждо. – Вы чуть не довели ее до слез. Ведьмы, знаете ли, особы впечатлительные и вообще девушки.
Разрядить атмосферу у него получилось. Благодарные зрители уже забыли о моем промахе и следили за перепалкой, девчонки хихикали. Препод все еще был недоволен, но и его почти отпустило.
– В следующий раз используйте слова, – буркнул он, смерив нас взглядом исподлобья. – Вы на практикуме, а не… кхм… где-то еще.
– Учтем, – с видом баловня судьбы усмехнулся его лучший студент.
Результаты оценили за несколько минут. Наш высший балл Сандер нам сам поставил, и Теблоссу не осталось ничего другого, кроме как согласиться. Все же мы справились с кое-чем гораздо сильнее и опаснее, чем заявленное задание. Больше того, продемонстрировали удивительную слаженность. Хотя Теблосс все равно смотрел недовольно. В основном на моего партнера.
Потом как-то так вышло, что клетка с нашим корхом перекочевала к другой паре. Раз уж мы счастливо избавились от внеплановой встречи с боевым деканом, Сандер решил помочь кому-то из одногруппников. У Ви и Рахеллы тоже все было хорошо. И они обе получили свои дополнительные баллы за щиты. Правы слухи, похоже, эти ведьмы одинаково сильные и удачливые.
И одна из них выиграет конкурс.
Лучше бы это была Ви…
Теблосс как раз выговаривал проштрафившимся, когда Сандер тронул меня за руку, привлекая внимание. Ждать остальных было необязательно, и мы пошли.
По дороге неугомонный маг все же соблазнил меня пирожком.
Использованная магия оставила меня такой голодной, что я даже на предсказание была согласна.
Знала же, что там какая-нибудь пакость…
Мы устроились на одной из кованых скамеек, коих на центральной площади было достаточно. Сандер передал мне волшебное лакомство и смело вгрызся в свою порцию. Одним махом полпирожка отъел и с довольно блестящими глазами сообщил:
– Орехи с медом. Очевидно, меня ждет сладкая жизнь. – И, быстро наклонившись, лизнул меня в уголок губ.
Невыносимый тип!
Я фыркнула.
Начинка и есть предсказание? Ладно, тогда не все так плохо.
Осторожно надкусила.
М-м, клубника?..
– Запах какой-то… – начал боевик.
– Пфе! – Я некрасиво выплюнула гадость. – Испорченная клубника.
Мерзость.
Аж передернуло.
Сандер, естественно, тут же сходил за водой, потом вообще предложил мне отдать оставшуюся половину своего ужина или купить несколько пирожков, перепробовать все, что-нибудь вкусное да найдется. Но жажда приключений уже улетучилась. Нет уж, больше никакой выпечки с предсказаниями! Дотерплю до Академии, она и накормит, и точно не подсунет какую-нибудь гадость.
Утешительные объятия мне тоже понравились. И еще один поцелуй.
А по дороге к Академии задумалась: что могла значить эта испорченная клубника?
Договоренность Ленте не забыл и ждал меня в комнате, рассевшись на столе и нетерпеливо подергивая ногой. Не будь он призраком, я бы давно пресекла безобразие, а так… пусть себе сидит.
– Наконец-то! – отметил мое появление дух.
Сама я, признаться, забыла, растаяла и разомлела от объятий и поцелуев и сейчас мечтала лишь о большой кружке какао с зефирками и поскорее лечь спать. Устала страшно. А тут этот авантюрист-помощник! Оглянуться не успеешь, как втравит не то в очередные приключения, не то в неприятности.
– Может…
– Конечно, пойдем! – предугадал возражения призрак. – Ты конкурс выиграть хочешь или как?
Нет.
Или как.
Коварный вопрос. Провокационный.
Покопавшись в себе минутку, определила, что если не выиграть, то сделать все от меня зависящее точно хочу. Синие волосы я до конца ведьмам так и не простила. К тому же сегодняшний практикум добавил веры в себя.
– Допустим, – признала осторожно. – Но затея все равно безумная.
– Согласен, – неожиданно закивал полупрозрачный злодей. – Именно такие обычно и срабатывают.
Ему виднее. Опыт по части авантюр у меня весьма скромный.
Отчаявшись образумить это беспокойное создание и, что скрывать, немного заразившись его безбашенностью, я направилась к двери.
– Не трясись, зал медитаций не является запретной территорией, – подбадривал Ленте. – Я же не в хранилище опасных артефактов тебя веду.
– А здесь есть и такое? – Зачем только спросила?
– Конечно!
Представим, что мне сказочно повезло.
Могло быть значительно хуже.
– Анья! – Услышав свое имя, я подпрыгнула, будто меня застукали за кражей этих самых артефактов.
Развернувшись в воздухе, Ленте присвистнул:
– Какая сладкая ведьмочка!
Еле успела прикусить язык, чтобы не посоветовать ему заткнуться.
