Ничего себе… А я и не заподозрила ничего.
В выходные, когда Сандер опять отсутствовал, Ленте потащил меня в город. За платьем и накопителем – месть Наде никто не отменял.
– Сначала в банк, – руководил невидимый для всех призрак.
Народу вокруг было достаточно, и, чтобы как-то переговариваться с ним, мне приходилось натягивать шарф до носа.
– Зачем?
– Тебе денежный перевод.
– Что ты несешь?
Родители переводили деньги на карту, не было ни малейшей необходимости за каждым разом ходить в банк.
– Выполняю условия нашей договоренности всего лишь, – заявила эта наглость невидимая. – В ней не было ни слова о том, что ты сама должна разоряться на дорогущее платье.
– Но у меня есть деньги! Все в порядке.
– Анья, не вредничай. – Ленте облетел вокруг меня и смешно насупился. – Может, я все воплощения об этом мечтал?
– Купить мне платье? – засомневалась не без оснований.
– Поработать доброй феей, – в очередной раз исковеркал мои представления о своей персоне дух. – Жалко тебе, что ли?
Спорить с ним совершенно невозможно.
Кажется, я знаю, почему его лишили способности восстанавливаться. Слишком велик был риск передумать и все простить при его-то обаянии, помноженном на упорство.
– Не жалко, – сдалась я. – Но тебе не кажется, что мечта какая-то странная для злобного зла?
– Это норма, я весь странный, – радостно заверил Ленте. – Не волнуйся, мои планы достаточно злодейские.
Зловеще звучит.
Но я почему-то не верю.
Что шла одна через лес, даже не ощущала. И уж тем более не задумывалась. Ленте вился рядом и, действуя на нервы, рассказывал всякие страшилки. От некоторых действительно мороз шел по коже. В конце концов я не выдержала, подобрала шишку и швырнула в поганца.
Метко.
Шишка прошла насквозь.
Призрак запрокинул голову и расхохотался.
Я гневно фыркнула, ускорила шаг… Одно неловкое движение, и перед глазами вспыхнуло.
Груди под платьем стало горячо.
И… ничего.
– Однако, – хмыкнул мой спутник.
– Что это было?! – Мои руки торопливо распутывали шарф, за ним последовали застежки пальто и платья, после чего все же удалось вытащить на свет амулет.
Он все еще искрился и был горячий.
Ожог придется лечить.
– Не снимай, – остановил меня Ленте. – Он только что отразил атаку.
– В смысле? – Стало страшнее, чем от каких-то там россказней.
– Здесь нас поджидало заклинание. Или не нас. Увы, я не могу распознать, какое, потому что твой амулет его полностью нейтрализовал, – объяснили мне более развернуто. – Так что не вздумай его снимать. Идем, до города немного осталось.
Я принялась послушно перебирать ногами.
Дух скользил чуть впереди и хищно вглядывался туда, куда я несколькими секундами позже наступала.
Чисто.
Возможно, заклинание действительно было подготовлено не для нас.
Или же было нацелено на меня. Таким образом, чтобы выследить и наверняка не промахнуться.
Ох. Не хочу об этом думать.
– Старая штучка. – Ленте кивнул на место, где под слоями ткани был спрятан защитный амулет. – Ее явно не твой Сандер сделал.
– Я догадалась.
Внутри все дрожало от желания связаться с Сандером и рассказать ему о случившемся. Но пока я не вернусь в Академию, это невозможно, да и… глупо как-то. Он же не моя нянька.
– А знаешь принцип их работы?
Покачала головой. Мне сейчас только лекций не хватало.
Вон уже дома впереди. Почти пришли.
Перевела дыхание.
– Подобные штучки защищают лишь того, кто на самом деле дорог их хозяину, – значимо изрек Ленте.
Иду.
Молчу.
Если честно, я почти пропустила его слова мимо разума. Слишком испугалась, еще не пришла в себя, и ожог противно болел.
Спутник покосился на меня, горестно покачал головой и развил мысль:
– Из этого следуют два вывода. Раз владелец Сандер, значит, предыдущего уже нет в живых. Видимо, это был кто-то из родителей, не просто же так он живет с дядей. Ну и главное – ты действительно что-то значишь для него.
Выжидающий взгляд на меня.
А сказать я могла лишь одно:
– Сначала идем в аптеку, а уже потом в банк.
– Анья, ты отвратительно неромантичная особа! – Его едва не разорвало от возмущения.
Нет. Просто у меня обожженное место болит.
И я боюсь обмануться. Потому что это будет побольнее какого-то там ожога.
– Так быстро не влюбляются, – рационально заметила я.
В основном себе, да.
Мы петляли среди пряничных домиков, украшенных по-осеннему, но сегодня не тянуло разглядывать антураж.
– А как же любовь с первого взгляда? – прищурился призрак.
– Только пустые и недалекие люди влюбляются во внешность.
– Внешность-то тут при чем? – удивился маг. – Влюбляются во взгляд. В то, как мир отражается в глазах. В ауру, которая витает вокруг. А внешность лишь приятное дополнение. Иногда. Уж поверь моему опыту.
Я подумала… и поверила.
Просто он говорил об этом так, словно сам прожил. Множество раз.
– Почему она тебя убила? – Вопрос слетел с языка раньше, чем я успела его прикусить.
– Вообще-то это была ее мать, – поправил Ленте. И, надеясь усыпить мою бдительность, привычно принялся позерствовать: – До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю, какая теща мне не досталась. О, что это была за женщина!
Старался он зря, мы уже пришли.
