На крыльце болтали какие-то парни, так что нам пришлось спуститься и пройти чуть в сторону. Там не было мигающих огоньков, но зато не было и желающих помешать.
Холод сразу же впился в обнаженные плечи и руки.
– Со мной опять сплошные проблемы, – пробормотала чуть виновато и постаралась дрожать как можно менее заметно.
Возвращаться в замок пока не хотелось.
И вредная Академия не торопилась дать какой-нибудь плед.
Поймала себя на этой мысли и усмехнулась. Сама не заметила, а уже успела привыкнуть!
– С Теблоссом, – поправил Сандер, притянул меня к себе и запахнул в пиджак, рискуя его помять. – Он совсем на тебе повернулся.
– Он меня пугает, если честно. – Я не собиралась быть настолько откровенной, но не сдержалась.
Руки вокруг меня сжались крепче.
– Что он тебе наговорил?
Вздох получился какой-то рваный.
Но поскольку я уже начала…
– Ты выпустишься, уедешь и забудешь обо мне, а он останется.
Обидные и подлые заявления. Я, конечно, в курсе, что за любовь люди порой сражаются любыми средствами, но жутковато как-то очутиться в эпицентре вот этого. Да и… какая, к беспорядку, любовь?! Она не рождается за секунду. И я не давала повода. Совсем.
– Несколько недель назад я бы сказал, что Теблосс нормальный тип, и посоветовал тебе не бояться. Но в последнее время… Будь осторожна, ладно? – Голос звучал предельно тихо, будто бы нас могли подслушать. Теплое дыхание лишь слегка шевелило волосы на моей макушке. И да, пиджак безбожно измялся. – И не слушай его. Я не оставлю тебя ему на растерзание.
Звучит приятно, но… как? Засунет в чемодан и увезет с собой?
Кстати, эта симпатия тоже возникла довольно стремительно. Разница только в том, что Сандер более адекватен и отношения с ним мне нравятся.
Ох. Иногда я чересчур рациональна.
– Знаешь, у меня такое чувство, словно ты всегда была в моей жизни, – вдруг признался боевик. – Не бойся, я не дам тебя обижать.
Признание отозвалось теплом внутри.
Обязательно бы что-нибудь ответила на это, но заметила чуть в стороне от нас Ленте. Призрак перехватил мой взгляд, сложил сердечко из двух ладоней. Затем кивнул и показал большой палец вверх.
Одобряет он, видите ли!
Прибью.
Сандер резко втянул в себя воздух и тоже впился вниманием в то же место… на котором, впрочем, Ленте уже не было.
– Анья… – недобро протянул старшекурсник.
Договорить не успел.
Из замка послышался усиленный магией голос ведьмы Белен:
– А сейчас состоится второе испытание для наших конкурсанток. Прошу их, а также всех желающих посмотреть вместе со мной пройти в зал медитаций.
– Идем. – Я потянула мага за руку.
Нам уже пришлось проталкиваться, потому что любопытствующих набралось много.
С учетом этого было разумно огородить для конкурсанток некоторое пространство. Там стоял низкий стол, покрытый темной скатертью, а на нем были разложены небольшие предметы. Их явно было больше, чем участниц. Почти в три раза, я сосчитала. И пока занималась этим, чувствовала холодные мурашки по коже. Зудели и покалывали ладони. Скорее всего, все эти вещи принесли из дома, который в итоге получит победительница. Логично. Присутствовало и еще какое-то невнятное ощущение, но я слишком нервничала, чтобы поймать все его оттенки.
– Удачи, – прошептал Сандер, затем притянул меня к себе и жарко поцеловал.
Половину волнения как рукой сняло, щеки запылали, рядом кто-то одобрительно присвистнул.
Секунду спустя боевик отпустил меня и подтолкнул к остальным ведьмам.
– Все собрались? – для порядка уточнила ведьма Белен.
Девчонки заметно нервничали, даже лучшие.
Тиффи отсутствовала, хотя это она должна была заправлять здесь всем.
– Ведьма обхаживает твоего Ромуальда, – возник над ухом Ленте. – Тебе же не жалко?
Ничуточки. Он заслужил.
Они оба.
Но отвечать нельзя, поэтому молчу и старательно сохраняю невозмутимый вид.
– Того и гляди приворотное ему подсунет, – продолжал дразниться призрак.
Отлично! Только, пожалуйста, пускай начнет с отворота от меня.
– Итак, девушки, в том порядке, в котором были выбраны на конкурс, подходите к столу, выбираете нужный предмет и проводите с ним необходимые манипуляции, – организовывала нас уютница. – Не знаю, как, но Академия сама обозначит, справились вы или нет.
Зеркало, которое я помнила по видению, было там. Лежало ближе всего ко мне и никоим образом не шифровалось.
Но моя очередь – последняя.
Надеюсь, его не заберет какая-нибудь другая ведьма…
Первыми шли фаворитки – Ви и Рахелла. Одной достались старые часы, и нужно было заставить птичку в них вновь летать и чирикать. Вторая что-то колдовала над ковриком у двери. И на головы обеих Академия призвала остроконечные ведьминские шляпы. Справились. Дальше стало интереснее. Абсолютно всем девчонкам достались бытовые задания. Что-то починить, переколдовать, найти хитрую поломку, договориться с волшебной вещью. Но одна вообще не сумела найти свой предмет, еще три сделали что-то не так. Проигравших Академия тоже переодела в ведьминские наряды… а потом они на уютницах стали уныло-серыми, будто из них вытянули весь цвет. Ну… метлой не бьют, и то хорошо.
