По воскресеньям истово верующее население Арля отдыхало и проводило время с семьей. Практически все заведения в городе были закрыты, включая точки общепита для рабочего люда. Посещаемость рождественской ярмарки на площади Республики, на которой покупали мясо для праздничного стола, была слабой из-за ужасной погоды. Дождь лил, не переставая, и не оставалось ничего другого, как читать и писать письма.
С момента приезда Гогена в город художники неоднократно вели дискуссии по поводу книг, которые читали. В начале того года Винсент прочитал два романа классика провансальской литературы Альфонса Доде «Необычайные приключения Тартарена из Тараскона» и «Тартарен в Альпах». Через несколько месяцев после отъезда Гогена из Арля Винсент написал брату письмо, в котором сравнивал поведение парижан и парижские манеры с поведением одного из персонажей писателя – хвастуна и вруна Бомпара.
Тартарен – милый шутовской персонаж, считающий, что он может все. В романе «Тартарен в Альпах» главный герой с другом Бомпаром, который до этого никогда не ходил в горы, собираются взобраться на Альпы. Перед началом восхождения они дают друг другу торжественное обещание, что не оставят друга в беде,
Вскоре после выписки из больницы в 1889 году Ван Гог написал Тео:
«Читал ли Гоген роман “Тартарен в Альпах”? Помнит ли он узел на веревке, который нашли высоко в горах после падения? И ты, который хочет знать, как все это произошло, читал до конца эту книгу? Если бы ты это сделал, то ты бы многое узнал о Гогене»1.
Винсент (как и Тартарен) чувствовал, что его предал друг, и в своем первом письме Гогену после событий 23 декабря он спрашивает: «А сейчас вы дочитали до конца «Тартарена»?2
В блокноте Гогена напротив эскиза под названием «Портрет Винсента Ван Гога, рисующего подсолнухи» написаны слова «преступление, наказание»3. «Преступление и наказание» – роман Достоевского, вышедший в 1866 году. Винсент знал о существовании этого романа и упоминает о нем в письме Тео 11 сентября. В этом романе желтый цвет используется в качестве символа страдания и психической болезни. В России желтый цвет символизирует сумасшествие, а психиатрическую лечебницу иногда называют «желтым домом».
В течение дня 23 декабря один из художников вышел на улицу, чтобы купить газету в киоске напротив Кавалерийских ворот. Винсент каждый день читал газету
Несмотря на то что было воскресенье, почту доставляли, как в обычные дни. Обитатели Желтого дома писали и получали много писем. Самой ожидаемой была почта из Парижа, которую доставляли в город в И часов. В то утро Винсент получил письмо, после прочтения которого его настроение ухудшилось. Он очень расстроился и разволновался, и позднее в тот же день, по словам Гогена из письма Эмилю Бернару, художники сильно повздорили:
«После того, как затронули вопрос о моем отъезде из Арля, он стал так странно себя вести, что я уже не знал, куда мне деться. Он спросил меня: “Ты уезжаешь?”, я ответил “Да”. Тогда он оторвал кусочек газеты и резко передал мне. На клочке бумаги было написано: “Убийца скрылся”»5.
Специалисты долго считали, что этот анекдот с газетой – очередная выдумка Гогена. Однако в этом случае художник сказал чистую правду. Предложение «Убийца скрылся» оказалось последним в одной статье, напечатанной в тот день в газете
