Но были в деревне и дома поцелее и богаче оснащенные даже внешне. Над некоторыми крутились ветряки, обеспечивая хозяев дармовой энергией, в дополнение к той, что поставлялась по проводам откуда-то издалека, но с частыми отключениями из-за поломок, обрывов или обрезов охотниками за цветным металлом готовых спилить, обрезать и украсть все что угодно и сдать ради паленой бутылки водки.
К одному из таких богатеньких домов с хорошим задним двором Куликова и отвезли. Внутреннее оснащение дома бытовой техникой говорило само за себя, это дом успешного контрабандиста.
Так и оказалось.
- Это тебя значит надо переправить? - протянул руку для приветствия невысокий мужик лет пятидесяти, а уж кто он по национальности: алтаец или казах тут сам черт ногу сломит. Да и есть ли разница по большому счету?
- Меня.
- Байган, - представился контрабандист.
- Аркадий.
- Да, я знаю. Проходи.
Вадим прошел в дом и присел на указанный хозяином стул за столом.
- Вы меня поведете?
- Нет, стар я стал для таких дел, - отрицательно качнул головой Байган, - по крайней мере для зимних переходов. Летом еще куда ни шло, свожу пару простеньких караванов, чтоб тряхнуть стариной... А зимой силы нужны, выносливость, острота взгляда особая... Тебя поведет мой сын. Чарыш, - позвал наследника своего непростого бизнеса Байган.
Из соседней комнаты тут же вышел парень лет двадцати.
"Скорее уж внук, а то и вовсе племянник, - отчего-то подумал Куликов. - Ну да черт с ними, у них свои секреты, что в общем-то понятно".
- Когда пойдем? - спросил Вадим.
- Завтра с утра выедем, чтобы уже к вечеру, за пару часов до наступления темноты, как сейчас примерно, - кивнул в окно Чарыш, - выйти к месту непосредственного перехода. Ночью перейдем границу, а послезавтра утром, будем уже на другой стороне.
- Хорошо.
- А пока надо подготовиться к переходу, - снова взял слово Байган. - Одежду подобрать надо, к лошади привыкнуть, да и лошади тоже не мешает к тебе привыкнуть. Оружие...
- Проблемы?
- Всякое может статься, - уклончиво ответил старый контрабандист. - Раз на раз не приходится, особенно сейчас когда китайцы лезут, можем и с поганцами столкнуться... они ведь сейчас тоже как на иголках. Я так понимаю тебе с ними общаться не очень хочется?
- Не очень.
- Ну вот, так что придется взять достойный аргумент против подобного общения.
Подготовкой занялись сразу же. Из одежды дали только теплые ватные штаны и сапоги с толстой войлочной стелькой. Все остальное осталось прежним. Солдатский бушлат вполне подходил для перехода. Ну и белый маскхалат добавили, чтобы издалека стать еще незаметнее. Как Вадим узнал чуть позже, лошадей тоже нарядили в белые одежды.
- Что из оружия возьмешь? - спросил Байган, показывая свой довольно внушительный арсенал.
В запасниках у контрабандистов оказались различные охотничью ружья, обрезы, карабины, автоматы в том числе и иностранного производства, пистолеты. Все довольно старое, но по виду ухоженное.
- Не смотри что старое, все работает надежно и пристреляно.
- Нисколько в этом не сомневаюсь.
Куликов взял сначала ставший уже привычным АК. Но этот был из первых моделей, судя по весу, калибру и материалу изготовления приклада.
"Да это же сорок седьмой!" - удивился Вадим.
Положив на место АК-47, Куликов остановил свой выбор на винтовке Драгунова. Оптика прилагалась.
- Хороший выбор, - кивнул Байган. - Точная, дальнобойная. С ней на охоте хорошо. Я из нее двух козлов как-то подстрелил.
- В каком смысле?
- Что "в каком смысле"? - удивился старый контрабандист.
- В каком смысле "козлов".
Байган после короткой паузы недоумения от души заливисто засмеялся, аж до слез.
- Обыкновенных, - все еще всхлипывая и смахивая накатившую слезу, ответил он. - Животных, что по горам скачут. На шашлык.
- Ну да... Откуда вообще богатство? Я еще понимаю, карабины, то да се, но СВД?
- Ты удивишься, но при желании я мог бы затариться гранатометами. На юге неспокойно и за небольшие деньги можно купить все что угодно. Вот я и прикупил на всякий случай.
- Понятно.
- Вот возьми для ближнего случая. Можешь даже оставить себе. Подарок. Повеселил ты меня старика, давно я так не смеялся. А сейчас поводов для смеха и того меньше стало...
Байган протянул Куликову ТТ.
- Китайский.
- Увы, - развел руками контрабандист. - Чем богаты...
- Дареным лошадям в зубы не смотрят, - понятливо кивнул Вадим.
- Вот именно.
- Спасибо.
- Кстати о лошадях. Пойдем...
С лошадью к счастью для Вадима тоже особых проблем не возникло. Низкорослая, она только едва всхрапнула при виде чужака.
- Не бойся, залезай, - подбодрил его Байган. - Не укусит. Она вообще самая смирная из всех. В нашем бизнесе резвых лошадок держать себе дороже, во всех смыслах.
- Понятно.
- Более того, они у нас даже к звукам стрельбы приучены, так что тоже особо брыкаться не будет если что... А то ведь сами попадают и товар за собой утянут.
- Ценно.
Куликов залез в седло при помощи Чарыша и его проводник покатал наездника, точно маленького ребенка в парке отдыха, медленно водя лошадь за собой под узды.
