— Находчивость, выдержка, способность нестандартно мыслить… Мой бигаст без единой царапинки, уже за одно это я вынужден признать, что ошибался в ней. Ты неплохо разбираешься в людях, брат. С удовольствием засвидетельствую контракт после обеда. А сейчас прости, Энтони, дела ждут, хотя сегодняшнее зрелище оказалось весьма занятным. Уверен, твоя эмбия окажется настоящим бриллиантом лет через пять. Следует присмотреться к пришельцам из ее мира повнимательней, сегодня же отдам соответствующий приказ.
Ричард легко кланяется и на прощанье обращается непосредственно ко мне.
— Надеюсь, вы хорошо отдохнете, леди, и ничто не нарушит ваш обеденный сон. Я прослежу, чтобы ваше завтрашнее путешествие в академию оказалось комфортным. — Затем он бросает взгляд на мой трофей и добавляет: — Вы заслужили этот кубок.
Я понимаю послание между строк. Сегодняшний отъезд в полдень отменяется. Ричард подает руку перемирия, пока я готова как можно быстрее уехать подальше от дворца.
Что ж, я хотя бы сумела завоевать его уважение. Видимо, тем, что не покалечила чудище, к которому старший принц испытывает симпатию.
Зверушка подходит к характеру Ричарда.
Энтони поднимает меня на ноги, и от этого кружится голова. Я подношу ладонь к виску и спрашиваю:
— Что это за вино? Крепкое, хотя поначалу совсем не чувствуется.
— Вино? — переспрашивает принц.
Подает знак телохранителю, и тот подносит к нему кубок, наполненный красной жидкостью. Принц принюхивается, рассматривает золотую чашу.
— Что за шутки? Кто подменил призовую чашу?
Энтони обмакивает палец в вино, пробует на язык, затем отпивает маленький глоток.
— Мне знакомо это вино… Им славятся южные угодья. Знаменитые виноградники Бестернов.
Я прикусываю губу. Вино оставил неизвестный, а я выдула половину чаши. В этом мире нельзя расслабляться ни на секунду.
Энтони распахивает глаза, мигом потерявшие теплоту.
— Уильям проник в лабиринт и заменил кубок. Ты пила вино из родовой чаши Бестернов, Света.
— И что это значит?
Энтони кривит губы, протягивает плащ со своего плеча. Я бросаю взгляд на себя и ужасаюсь. Платье превратилось жалкие лохмотья. Ноги в кроссовках грязные, с белым пунктиром шрамов на икре, в бордовых разводах засохшей крови.
— Пока не значит ничего. Скорей тебе нужно принять ванну и отдохнуть, а меня ждут дела.
Я покорно иду за Энтони, но пресловутый кубок не дает покоя. Я оборачиваюсь — один из телохранителей выставляет его обратно на пьедестал. Меня тревожит мысль, что кубок и вино — завуалированное послание лично мне от лорда Бестерна.
Только я не могу в нем разобраться.
Принц привел меня в свои покои, усадил в глубокое кресло. Позвонил в колокольчик и отдал распоряжения расторопно появившейся служанке. Я не слушала, погруженная в собственные переживания.
После испытания ощущала себя совершенно разбитой. Волна адреналина схлынула, нога нещадно ныла, ссадины и синяки давали о себе знать. Триумф больше не тек жидким золотом по венам, и в сердце закрался страх перед неизвестностью.
— Можно задать один вопрос? — спросила я Энтони, когда мы остались одни.
— Конечно, Света.
Он устроился в кресле напротив, сцепил пальцы и внимательно посмотрел на меня. Карие глаза светились заботой и ноткой сожаления. Он тоже чувствует предстоящую разлуку?
— Почему Ричард заботится о зверюге из лабиринта?
— О бигасте? У тебя острый глаз, брат оценил бережное отношение к своему любимцу. Как правило, новички не столь искусны во владении даром.
— Что новички делают с бигастом?
— Подумай, Света.
Энтони наклонился вперед, вглядываясь в мое лицо.
Мне стало не по себе от открывшейся истины. На данной стадии я умела неплохо нагревать и охлаждать, переносить молекулы вещества с места на место…
Медленно выдохнула и произнесла тихим голосом:
— Я могла бы выжечь его сердце прямо в груди…
Энтони удовлетворенно кивнул.
— Именно так и поступает большинство адептов на первом испытании. У тебя будет неплохая фора в академии. Ричарда подобная судьба питомца не радовала, как можешь представить.
Я сглотнула. Тревожно осознать, что, обретя магические силы, я превратилась в опасного убийцу. Правда, не знаю, способна ли я нанести вред живому человеку… Не хочется думать об этом — слишком большая ответственность.
— Как он согласился присутствовать на испытании? — меня интересовало, как удалось младшему принцу уговорить старшего.
— Света, ты появилась из ниоткуда, привлекла к себе внимание члена королевской семьи, проявила успехи в алхимии. Желание оценить твои способности естественно.
Я потупилась, обдумывая его слова. Лабиринт вымотал меня, душевных сил сдержаться и молчать катастрофически не хватало. Я с обидой бросила:
— Так вот что я для вас! Интересная игрушка?
Энтони хмыкнул, отвернулся к окну. Долго молчал, постукивая пальцами по подлокотнику, пока не сказал:
— Что значишь для меня ты, раскрывать не буду. А я для тебя просто средство подняться на ступеньку карьерной лестницы, не правда ли?
Он поднялся, откинул с лица мешающую прядь. Скулы заострились, между бровей пролегла морщинка. Моего взгляда Энтони избегал.
