Меня тут же окутало теплом. Жар опалил лоб, потом щеки, коснулся глаз, высушил набежавшие слезы. Я согрелась, но спать захотелось еще больше. Я даже поленилась поблагодарить того, кто так бесцеремонно привлекал мое внимание.
— Юсти! Юсти! Вернись ко мне, пожалуйста!
Я, наконец, начала злиться. Что за безобразная назойливость? Не спи! Очнись! Я принцесса Юстина Эрталь, разве кто-то может мне приказывать?
— Вот так, умница! Посмотри на меня!
— Чтоб ты провалился, — прохрипела я прямо в лицо линезскому принцу и скорее угадала, чем увидела, что он смеется.
Мне тут глаза открыть сил не хватает, а он развлекается!
Видно, злость все же привела меня в чувство. Я уставилась на Тиля. Линезец действительно улыбался, прижимая меня к себе. И еще — гладил по волосам. И по плечам… Тиль очень много себе позволял, но в его объятьях было так спокойно.
Тиль сидел, прислонившись к огромному почерневшему от времени дереву, покрытому седым мхом и волнистыми грибами-трутовиками.
Я была укрыта камзолом, сам Тиль остался в белой рубахе, неприлично мятой. Линезец как будто и не мерз, хотя жухлая листва, укрывавшая землю, была покрыта инеем. Я завозилась, пытаясь усесться прямо. Тиль придержал меня за плечи. Жар от его ладоней чувствовался даже через плотную ткань камзола.
Вокруг нас теснились деревья. Куда ни кинь взгляд — седой сумрак… ни удобных тропинок, обрамленных магическими фонарями, ни скамеек, ни стриженых кустов, привычных для королевского сада…
— Где мы? — спросила я.
— Похоже, что в лесу.
— В каком?!
— Понятия не имею. Думал, ты мне расскажешь, когда очнешься, — улыбнулся линезец.
Откуда мне знать?! Я вообще с трудом припоминала, что произошло! На глаза снова набежали слезы… Вот сейчас злость бы пригодилась, но на меня накатило ленивое безразличие. Тиль, похоже, заметил это и снова принялся тормошить.
— Э, нет! Только не засыпай! А то клянусь — брошу в воду. Уверен, она ледяная.
— Вода? — удивилась я.
Тиль кивнул.
— Здесь есть озеро. Я хотел выйти к берегу, но у тебя начались судороги.
Я удивленно взглянула на него. Судороги? Не помню такого! Но Тиль явно не шутил. Нужно было предупредить об опасности, требовать подробностей, но меня хватило лишь на то, чтобы сказать:
— Хочу пить…
— Сейчас.
Тиль зашевелился, пытаясь то ли спихнуть меня, то ли все же аккуратно пересадить на землю. Я внезапно испугалась и ухватилась за него обеими руками. А вдруг он сейчас исчезнет? Или вновь появится Вилира… хотя откуда ей взяться, ведь она осталась в моих покоях в королевском дворце…
Я всхлипнула. Тиль ничего не сказал и ни о чем не спросил. Мягко отцепил меня от себя, чтобы не мешала ему, но все это время держал за руку. Поднялся, поморщившись, потом подхватил меня на руки.
— Будет тебе вода, — пообещал он и строго добавил: — Но спать нельзя, помнишь?
Тиль старался защитить меня от веток, которые норовили то зацепиться за подол платья, то хлестнуть по лицу. Шли мы медленно. Вдобавок ко всему, Тиль умудрился едва не врезаться в дерево, а один раз — почти уронил меня и самым возмутительным образом подкинул, чтобы взять поудобнее. Будто я мешок с картошкой! Я бы обязательно указала на его неподобающее поведение, но я все еще была слаба. В голове шевельнулась мысль о том, что мое состояние очень похоже на магическое истощение. Я никогда не использовала магию бездумно, но читала описание в учебниках.
Мы добрались до берега маленького озера. Тиль остановился, но не спешил опускать меня на землю. Только сейчас я осознала, что прижалась щекой к его груди. Надо было отстраниться, но… как-то не хотелось.
— Вот ты тяжелая!
— Что?! — я затрепыхалась, мгновенно приходя в себя. — Тренироваться больше надо! Эрвин может пронести меня на закорках от парадного дворцового крыльца по всей центральной аллее!
Тиль хмыкнул.
— Во-первых, это по ровной дороге, а во-вторых, я думал, ты уже не позволяешь таскать себя на спине. Иначе обязательно предложил бы этот вариант.
Тиль отчего-то остался довольным. Я не сразу сообразила, что он просто пытался привести меня в чувство. Благородно, конечно… но неужели нельзя было придумать более вежливый способ?!
— Отпусти, — все еще обиженная, потребовала я. Он поставил меня на землю. Я попыталась сделать шаг к воде, пошатнулась, и тогда Тиль придержал меня за талию, да так и не отпустил. Помог сесть на холодную землю. Впрочем, рядом с ним мне снова стало тепло. Я наклонилась, чтобы зачерпнуть воды в ладони…
