— Когда-то я причинил ей боль, Юстина. Не все можно преодолеть, просто извинившись. Я поклялся ни к чему ее не принуждать. Речь не о каких-то повседневных мелочах вроде вовремя есть и ложиться спать, не перенапрягаться… ты понимаешь? Если она боится свадьбы — так тому и быть. Мне достаточно того, что мы вместе. А уж своего ребенка защитить смогу.
В его голосе все же проскользнуло сожаление. Тряхнув головой, Плантаго сказал:
— Давай посмотрим на печать, которую использовала ты.
— Ты… на самом деле не можешь ее снять? Будешь действовать по ситуации?
— Нет, хочу показать тебе самой, как это сделать. Сможешь — и мне не придется применять магию.
Я достала записную книжку звездочета. Не знаю, может быть, я и сама хотела удостовериться в том, что услышанная история — не сумасшедшая фантазия мага, а мои собственные догадки — правдивы. Кровь Плантаго действительно позволила ему заглянуть в записи звездочета.
— На самом деле, все довольно просто. Я действительно часто забывал собственные печати. Не видел в этом ничего страшного. Ведь при необходимости всегда мог придумать новую, — заметил он.
— Звучит как хвастовство, — проговорила я.
Верс хмыкнул.
— Так оно и есть. Мне казалось, что я могу все, хотя печати работали далеко не всегда. Но я был упорным и рано или поздно что-нибудь да получалось. Плетение нужно распустить в обратном порядке. Как будто смотришь в зеркало, тебе так должно быть яснее. Раз уж ты унаследовала от бабки способности к пространственной магии. Только вот здесь двойной закреп, видишь? Не повторишь его — не получится убрать печать. Действуй. Я послежу, чтобы ты ничего не пропустила.
Верс и правда предоставил мне полную свободу действий. Молчал, пока я пыталась распутать печать. Не обращал внимания на мои дрожащие руки, словно вообще не интересовался, что происходит. Но стоило печати истаять, как он одобрительно хмыкнул:
— Молодец.
— Получилось? — зачем-то спросила я, ощупывая собственное лицо. Мне показалось, что никаких изменений я не ощущаю. Верс вместо ответа подвел меня к окну, чтобы я могла посмотреть на свое отражение в темном стекле.
И я увидела собственное лицо. Наконец-то!
От избытка чувств я взвизгнула и, развернувшись к Версу, повисла у него на шее. Кажется, Плантаго даже растерялся.
— А теперь ложись спать, — сурово сказал он.
Я попыталась возразить. Тилю нужен присмотр и кто-то должен будет сменить Ланса.
— Но…
— Я сказал — спать! — отрезал Верс.
И я провалилась в темноту, словно меня туда столкнули.
Меня разбудил тихий звон и стук в окно. Или мне только так показалось. Возможно, мне все приснилось, но я уже испугалась и подскочила на тюфяках, оглядываясь и пытаясь понять, что происходит. Похоже, Плантаго просто уложил меня на шкуры и укрыл одеялом. Утром одежда будет вся мятая и я уже не смогу успокоить себя тем, что прикрываюсь обликом камеристки…
По одеялу метались золотые отблески. Я подняла взгляд. За окном кружили яркие огоньки, куда крупнее светляков. Завороженно наблюдая за чудесным танцем, я подошла и открыла окно. Беспокойство куда-то улетучилось, осталось только восхищение. Огоньки ворвались на чердак и замельтешили туда-сюда. Наконец, я разглядела маленькие тельца с дрожащими крылышками.
Это действительно были феи! Могла ли я предположить, что когда-нибудь увижу такое чудо? А Тиль каждый год приезжал смотреть, как они танцуют…
Одна из фей опустилась на подставленную мною ладонь. В ней было что-то странное, прекрасное и отталкивающее одновременно: вместо кожи — перламутровые чешуйки, огромные, на пол-лица, глаза. И крылья больше походили на стрекозиные. Хотя в книгах фей обычно рисуют как людей-бабочек.
«Тиль?» — услышала я у себя в голове. А на чердаке тихо зазвенели колокольчики. Остальные феи закружили передо мной. «Человек? Что с человеком?»
Я запоздало сообразила, что они искали линезца, но, видно им помешала задернутая штора и магическая защита. Если бы я не открыла окно — феи и на чердак, скорее всего, не смогли бы проникнуть.
— Тиль внизу, спит, — пояснила я вслух. — Он сильно пострадал. Ведьма Стужи его похитила. Он не сказал ей, где вас искать. А Верс ее уничтожил, можете больше не бояться…
«Знаем! Услышали! Лес сказал…» — пришел в ответ целый поток фраз. И я поняла, что успела испугаться: а вдруг феи и правда решили, что Тиль нарушил договор и явились спросить с него.
— Ведьма отняла у него магию, — добавила я, голос мой дрогнул.
«Печально! Мы не хотели! Любим его… Хороший! Всегда выполняет договор! Держит слово».
— Договор больше не нужен, — произнесла я. «Любим»… вот как! — Ведьма Стужи больше вам не угрожает. А Тиль… целебная вода нужна ему для того, чтобы вылечить отца. Но ту воду, которую вы ему дали в этот раз, он истратил, чтобы вылечить меня. Если вы желаете его отблагодарить — быть может, дадите еще пару капель? Он очень хочет спасти отца…
«А ты?»
— Я? Хочу, чтобы Тиль поправился. Вернул свою магию. Он станет королем, ему нужна сила…
