— Желала? Вот уж нет, — фыркнула маркиза и прикусила губу, снова обратив свой взгляд в сторону. — Не понимаю, как тебе это удается! Альвет никого к себе не подпускает. И вдруг ты, какая-то деревенщина из захолустья, названия которого мне даже не смогли внятно назвать.
Тальмер не был захолустьем, но поправлять я не стала. Если маркиза таким образом пыталась выудить из меня какие-то сведения, казавшиеся ей ценными, я предпочла сказать о другом:
— Его Величество пожелал прогуляться с принцем Тилем. Как вам известно, я приглядываю за принцем, пока он гостит во дворце.
— Да знаю я, — отмахнулась Эвлин. — Только потому я еще терплю твое хамство. Хотя твои манеры раздражают все больше и больше. Думаешь, заполучила влиятельных покровителей и теперь будешь жить припеваючи?
Я ничего такого не думала, поэтому промолчать. Маркиза грациозно поднялась с дивана. А ведь она и правда была красива. Теперь, когда ее лицо не было обезображено брезгливой улыбкой.
— Что только они находят в тебе? — бросила она, шагнув ко мне. — Один, второй… все с тобой так любезны! Хотя ты даже правильно обратиться ни к кому не можешь. А я… все мои старания оказываются тщетными. Сколько ни старайся, он не обращает на меня внимания.
— Мне жаль, — сказала я.
— Тебе жаль? — горько рассмеялась маркиза. — Да какое мне дело, что тебе там… я могу стереть тебя в порошок прямо сейчас!
Для наглядности она сжала свои изящные пальчики в кулак, подняв его на уровень моего лица. Я не двинулась с места. Если бы она действительно могла воплотить угрозу в жизнь, уже сделала бы это.
— И на кого тебе надеяться сейчас, когда Кай занят, а Плантаго даже нет во дворце? — спросила маркиза, распаляясь.
— Вы хотели поговорить об этом? — ответствовала я.
— Ах ты… — маркиза вдруг усилием воли остановилась и снова прикусила губу. — Ответь мне… ты хорошо ладишь с мальчиком. Что ему нравится? По-моему, он совершенно избалован и делает все наперекор! Скверный ребенок!
— Вовсе нет! — возразила я. — Тиль — хороший мальчик.
На лице маркизы промелькнуло раздражение, смешанное с отчаянием. Мне показалось, она боится принца.
— Разве обязательно искать расположения Его Величества через Тиля? — спросила я.
Эвлин тяжело вздохнула.
— Альвет сам сказал, что если я так желаю помочь, то не будет ничего лучше, чем подружиться с принцем. А как можно подружиться с этим противным мальчишкой?! Он так и норовит сказать какую-нибудь гадость!
— Ваша светлость, вам не приходило в голову, что ему тоже страшно и он таким образом защищается? — помолчав, произнесла я.
Эвлин подняла на меня взгляд.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Вы напугали его в первую встречу. Вспомните, что вы ему наговорили. Представили господина Плантаго убийцей. После того, как мальчик слышал, что его, возможно, совсем не рады видеть при рольвенском дворе.
Маркиза фыркнула.
— Все это глупости! Альвет так печется о нем, будто это его собственный сын!
Я кивнула.
— Он чтит память короля Сельвана.
— Так что делать мне?! — воскликнула Эвлин и поспешно понизила голос: — Я отблагодарю тебя за помощь!
Я подумала о том, что самой лучшей помощью со стороны маркизы было бы оставить Тиля в покое. Но раз Альвет неосмотрительно просил эту женщину подружиться с мальчиком, значит, он полагает, что маркиза способна на теплые чувства. По крайней мере, я видела, как ей горько от того, что она не может выполнить королевской просьбы.
— Что же… госпожа маркиза, я могу дать вам несколько советов. Ваше дело — прислушаться к ним или нет. Но, во-первых, не берите с собой слишком много провожатых. Беседы придворных дам не слишком интересны принцу.
— Но это светская беседа! О чем еще прилично говорить во дворце?
— Помните, что Тиль — еще ребенок, — заметила я. — Боюсь, обсуждение нарядов и гадания на картах ему не очень интересны.
— Что же, я должна разговаривать с ним о парадных выходах королевских войск?!
— Нет, но… послушайте, маркиза, вы умеете играть в «Кота и мышей»?
— Пффф! — возмутилась Эвлин. — Это игра простолюдинов! С какой стати я…
— Его Величество принес Тилю доску для игры. Эта доска принадлежала королю и его брату, когда они были маленькими.
Маркиза озадаченно молчала.
— Но… — наконец, сказала она. — Это… разве все так просто?
— Скорее всего, нет, — признала я. — Его Высочество в любом случае отнесется к вам настороженно. Но он добрый и любознательный мальчик. Если вам удастся его заинтересовать историей или игрой… знаете, по-моему, Тиль с удовольствием обсудит с вами даже исторические события, но не придворную моду или бальные танцы.
Лицо маркизы покрылось румянцем. Похоже, я попала в точку: именно об этих безделицах придворные дамы и пытались поговорить с Тилем. Неужто ни у одной из них нет младших братьев? Или никто не решился указать маркизе на ее оплошность?
Эвлин пристально на меня посмотрела, словно пыталась понять, не разыгрываю ли я ее. Но она сама обратилась ко мне за советом. Чем, признаюсь, немало удивила.
Наконец, маркиза взмахнула рукой, отпуская меня и одновременно давая распоряжение своей охране пропустить меня.
Я поклонилась и ушла, не взглянув на своего знакомца.
