В конце концов, его мать выключила свет, так как Оуэн притворился, что засыпает, а его новый кот Спайк лежал у него на груди. Либо Спайк принял Оуэна за Воуэна, либо кот решил, что Оуэн подходит ему, поэтому он повсюду следовал за мальчиком.
Теперь в его доме жил вымышленный кот. Это хорошо сочеталось с его роботизированным сердцем.
Оуэн дал матери ещё час на то, чтобы уснуть, а сам просто лежал в своей постели и гладил Спайка, гадая, как Бетани и Киль встретят его сегодняшним вечером.
Несколько раз за этот час он подумывал о том, чтобы не идти. В конце концов, это могло подождать. Но покончить с этим казалось разумнее, и разве он не был обязан рассказать им правду?
Мысленно Воуэн насмехался над ним.
- Ты такой никчёмный, что боишься сказать своим друзьям, о чём думаешь, - говорил он, с отвращением глядя на Оуэна.
- Не слушай его, - произнёс другой голос в голове Оуэна, и роботизированная рука Чарм вырвалась из её предплечья и ударила Воуэна прямо в лицо. - Ты всегда будешь даже лучше Киля, Оуэн. - Затем она вздохнула. - Но я не настоящая. Я просто та, кто говорит тебе всё это, так что, может, не стоит слушать меня?
Оуэн выбросил эти мысли из головы, вздохнул и встал. Пора. Наверное, уже давно пора. Он опоздает, если не поторопится.
Мальчик не торопился. На самом деле, он опоздал даже больше, чем предполагал.
Киль и Бетани ждали внутри, воспользовавшись ключами, которые Оуэн дал им несколько месяцев назад. Когда он вошёл, никто из них не произнёс ни слова, и на секунду ему показалось, что они тоже нервничают из-за сегодняшнего вечера.
Затем Киль подмигнул, и Оуэн сразу почувствовал себя лучше. То, что беспокоило Киля во время нахождения в школе для беспризорников на Бейкер-стрит, казалось, исчезло, так что это были хорошие новости.
- Извините, что опоздал, - пробормотал Оуэн, занимая своё обычное место за их столиком. - Какие планы на вечер? Продолжим искать твоего отца или просто развлечёмся?
Бетани не смотрела на него.
- Ни то, ни другое. Мне нужно кое-что сказать вам обоим.
- Мне тоже, - тихо сказал Оуэн.
- И мне, - произнёс Киль. - Но вы можете начать первыми.
Бетани взглянула на них обоих и покачала головой.
- Нет, нет, давайте сначала вы.
Киль жестом попросил её начинать говорить.
- Я настаиваю.
Они продолжали заниматься этим ещё несколько секунд, пока Оуэн не хлопнул ладонью по столу.
- Я начну первым, - сказал он, не глядя ни на кого из них. - Я просто хотел сказать вам обоим, что... с меня хватит. Я покончил со всем этим. Я больше не буду погружаться в книги. Мы вторгаемся в совершенно другой мир, и я просто больше не могу этого выносить.
Киль и Бетани молчали, и Оуэн буквально услышал, как его сердце стучит в ушах. Конечно, оно билось со скоростью мили в минуту, но всё же. Наконец, он поднял глаза на своих друзей.
Странно, но ни один из них не выглядел удивлённым.
- Я тоже хочу это закончить, - проговорил Киль. - Мне пора возвращаться домой. - Он вздохнул. - Я больше не знаю, кто я. Кто я без своей магии? По крайней мере, в этом Воуэн был прав. Мне нужно найти то, что уготовано для меня жизнью сейчас, и я думаю, что лучше всего начать с того, чтобы вернуться туда, где моё место. - Мальчик посмотрел на Бетани. - Я пришёл сюда сегодня вечером, чтобы попросить тебя вернуть меня в мои книги.
Бетани с грустью посмотрела на него, затем кивнула.
- Я собиралась сказать тебе, что мне придётся отправить тебя домой сегодня вечером, Киль. Потому что я тоже закончила.
Киль и Оуэн удивлённо уставились на неё.
- Но как же твой отец! - воскликнул Оуэн.
- В досье Дойла наверняка ошибка, - сказал ей Киль. - Ты не можешь просто так сдаться!
- Ты знаешь, что он где-то там, Бетани, - проговорил Оуэн. - Дойл не мог исследовать все миры...
- Я не могу позволить этому и дальше сводить меня с ума, - прошептала девочка, уставившись в стол. - Я искала его, наверное, полжизни, но сейчас я не ближе, чем когда начинала. Просто мир слишком велик, а у меня нет никаких зацепок. Но, кроме того, посмотрите, что я натворила. Я чуть не выпустила ужасного, злого мальчика из вымышленного мира. - Осознав, что она сказала, Бетани густо покраснела, а затем смущённо посмотрела на Оуэна. - Прости. Ты понимаешь, что я имею в виду.
- Да, он действительно хуже всех, - согласился Оуэн.
- Я ни к кому не испытываю ненависти, а его я ненавидел, - признался Киль.
- В этом я с тобой полностью согласна! - сказала Бетани, почти улыбаясь.
- Ладно, мы поняли, что ты имела в виду, - сказал Оуэн, стараясь, чтобы его голос не звучал так раздражённо, как он себя чувствовал. - Мы можем вернуться к твоему отцу? Ты действительно собираешься просто оставить всё как есть?
- Я думаю, время пришло, - ответила ему Бетани. - Все так, как сказал Киль. Я не уверена, что без этого я вообще знаю, кто я. Я не могу просто продолжать жить по-старому. Я должна найти свою собственную историю.
Она замолчала, и на мгновение все притихли.
- На самом деле, я, подумывал о том, чтобы заняться писательством, - пробормотал Оуэн.
- Про Чарм? - спросил Киль, приподняв бровь.
