- Нет! - проговорил Оуэн, вероятно, слишком быстро, чтобы в это можно было поверить. - У меня есть несколько других идей. Возможно, они уже существуют в каком-то вымышленном мире, а может, и нет. Но я подумал, что было бы забавно просто посмотреть, что произойдёт, увидеть, к чему для разнообразия приведёт история в моей голове. Надеюсь, я не испорчу жизнь слишком многим вымышленным персонажам таким образом. Или, по крайней мере, не слишком сильно.
Бетани улыбнулась.
- Тебе определённо придётся дать мне это прочитать.
От этой мысли у Оуэна по спине пробежал холодок.
- Посмотрим.
Бетани повернулась к Килю, и на мгновение показалось, что она хочет что-то сказать. В конце концов, она просто покачала головой.
- Когда ты хочешь вернуться?
Лицо Киля вытянулось, и он выглядел более несчастным, чем когда-либо видел Оуэн.
- Прямо сейчас, если ты не против. Я не уверен, что ожидание поможет.
Бетани медленно кивнула и встала.
- Я схожу за книгой.
Когда она ушла, Оуэн протянул руку и обнял Киля, который в ответ обнял его ещё крепче.
- Я буду скучать по тебе, - сказал ему Оуэн. - Ты всегда будешь моим любимым героем.
- Ты настоящий друг, и я не мог бы желать лучшего, - произнёс Киль. - Ты прожил мою жизнь, Оуэн Коннерс, и это связывает нас. Как братьев, только ещё ближе. Я надеюсь, что когда-нибудь ты прочтёшь о моих приключениях и представишь себя рядом со мной, ведь именно этим я и буду заниматься.
Оуэн откинулся на спинку стула, широко раскрыв глаза.
- Это... хороший способ попрощаться.
Киль только подмигнул.
Когда Бетани вернулась, Киль встал, и они вместе прошли вглубь библиотеки. Оуэн отпустил их, дав возможность попрощаться наедине. В какой-то момент ему показалось, что он услышал, как книга упала на пол, но прошло несколько минут, прежде чем Бетани вернулась с мокрыми глазами. Она не стала садиться, а кивнула в сторону входной двери.
- Давай просто уйдём, - попросила она. - Я действительно больше не хочу здесь находиться.
Оуэн кивнул и они вышли на улицу. Запирая дверь библиотеки, мальчик взглянул на Бетани, которая теперь плакала без всякого смущения.
- Ты в порядке?
Девочка кивнула, затем покачала головой. Оуэн подошёл и крепко обнял её. Как только она немного отстранилась, он отступил на шаг.
- Знаешь, нам не обязательно погружаться в книги, чтобы быть друзьями.
Бетани улыбнулась, шмыгнув носом сквозь слёзы.
- Конечно, нет. Просто наша дружба отныне не испортит ничьих историй. Может быть, мы сможем просто посмотреть несколько фильмов и заняться обычными вещами, хотя бы раз в жизни.
- Например, сыграть в видеоигры, - предложил Оуэн.
Бетани рассмеялась.
- Главное, не прыгнуть в них.
Глаза Оуэна расширились.
- Ты можешь... и это?
Смех Бетани оборвался, и она бросила на него убийственный взгляд.
- Оуэн Коннерс, даже не думай об этом!
Глава 43
Бетани сидела в своей спальне, перебирая все книги, которые она собирала годами. Некоторые из них, такие как «Спокойной ночи, Луна» и «Маленький принц», она решила оставить себе на всякий случай. Однако большую часть она собиралась отдать Оуэну для библиотеки.
Она не нуждалась в искушении.
Тем не менее, оставалось ещё кое-что, что она должна была сделать. Нужно было кое-кого поблагодарить.
Зелёное солнце Аргона VI согревало Бетани, когда она медленно опускалась на землю за спиной девушки с Земли.
- Привет, - тихо сказала она, зная, что Гвен может услышать её за много миль.
Землянка обернулась быстрее скорости звука и закричала от радости.
- Бетани! - она тут же обняла девочку так крепко, что могла бы расколоть гору пополам. - Ты вернулась! Ты нашла своего отца?
- Нет, - быстро ответила Бетани. - Но я поняла, что у меня есть кое-что, что может тебе помочь.
- Помочь мне? - удивилась Землянка, с любопытством глядя на неё. - Но как?
Бетани взяла Гвен за руку, улыбнулась, а затем выпрыгнула из книги.
Они вдвоём приземлились на кровать Бетани, и девочка повернулась к потрясённой Гвен, прижав палец ко рту. Землянка выглядела так, будто хотела закричать от удивления, но молча кивнула.
Бетани подошла к двери и прислушалась, не ложится ли ещё её мама. Девочка слышала, что внизу всё ещё работает телевизор, поэтому Бетани взяла Гвен за руку и тихонько повела её вниз по лестнице, а затем на кухню.
- Ты ещё не спишь, Бет? - спросила мама из гостиной в передней части дома.
- Ещё нет, просто собираюсь перекусить и немного посмотреть на звёзды, - громко ответила Бетани.
- Хорошо, но только минутку. Тебе завтра в школу, - произнесла мама.
Бетани собралась уходить, но заметила, что Гвен в изумлении смотрит в сторону гостиной. Верно. Бетани тихонько подвела её к двери, где они обе могли видеть мать Бетани, сидящую на их старом диване и смотрящую какой-то вечерний выпуск новостей. Глаза Гвен наполнились слезами, и Бетани быстро потащила её обратно на кухню, а затем через заднюю дверь в свой огороженный двор, на прохладный ночной воздух.
- Это... это Земля? - спросила Гвен, и слезинка медленно скатилась по её щеке. - Но как?
