– Я не удивлена, – сказала она. – Никто больше не знает. Но слушай: ты только что отдал сто тридцать лет твоих неприглядных воспоминаний в бионакопитель. Все, что у тебя осталось – это рефлексы твоего тела и твое имя. – Она погладила его по щеке прохладными пальцами и снова грустно улыбнулась. – Хотя не все твои воспоминания были неприятными, я знаю это, потому что у нас с тобой было несколько приятных. Но все равно. Так ты относишся к своей жизни – и ты просил меня ничего не скрывать. Я не знаю, почему она не может измениться, но она не может, или ты так говоришь. – Она вздохнула. – Через некоторое время мы отвезем тебя на другой конец мнемобиота и положим на песок рядом с девятью твоими клонами. Это будут те клоны, которые использовали твое имя; ты собирал их в течение последних нескольких лет.
Он заволновался, при виде инъектора.
– Я действительно ничего не понимаю. Подожди… Может, я передумаю.
Он попытался подняться, но сильные руки удержали его, хотя и не грубо.
– Нет. У меня есть твой приказ, Номун. Ты предупредил меня, что у тебя может случиться приступ здравомыслия после того, как ты потеряешь воспоминания. Будь моя воля, я бы забрала тебя обратно на корабль, но твой мех-убийца и твои братья не позволят этого. Так что ты пойдешь, ты будешь рисковать своей жизнью среди этих животных, которые носят твое лицо.
– Почему? Ты знаешь?
Она наклонилась вперед, погладила его по щеке, а затем сработал инъектор.
– Потому что ты грандиозный дурак, – сказала она с горькой нежностью, и в ее глазах блестнули слезы.
НОМУН ВЗДОХНУЛ. МОЛОДОЙ НОМУН стоял рядом с ним, глядя, как шлюпка стрелой несется по воде к пляжу. На носу стояла светловолосая женщина, ее лицо сияло.
– Я буду жить? – Спросил Молодой Номун.
Номун повернулся, посмотрел на гладкое лицо, теперь гораздо более старое, чем раньше, и почему-то более темное.
– Да, – ответил он. – Да, если ты откажешься от имени.
Молодой Номун пожал плечами.
– Конечно. Думаю, жизнь гораздо важнее любого имени.
Номун улыбнулся через силу.
КОГДА ОНИ НАПРАВИЛИСЬ К шлюпке, молодой Номун тихо спросил:
– Ну, теперь-то ты мне скажешь? Ты первый Номун?
На мгновение все прожитые Номуном годы вернулись, вся эта убийственно давящая тяжесть. Номун остановился по колено в черном океане и почувствовал, как песок сминается под его ботинками.
Наконец он ответил.
– Откуда мне знать?