— Прошу прощения за Диера. Он однозначно ошибся и уже это осознал. Ты отличная мать, Элис, и, конечно, желаешь лучшего для Ники.
Я вздохнула. Без ножа режет.
— Так что я снова делаю тебе предложение, на новых условиях. На любых, по правде сказать. Чего ты хочешь, Элис? Что удерживает тебя от того, чтобы согласиться? Если у тебя и правда нет других романтических привязанностей…
Серые глаза внимательно на меня посмотрели. Светлые, с темной каемкой, они блестели как озеро под слепящим солнцем и так же тянули окунуться в их глубину.
— Я ни в кого не влюблена, — сказала я и подумала, что это не совсем правда.
Когда Коста держал меня за руки и смотрел так пронзительно, мое сердце билось чаще. Я думала о нем эти четыре года, вспоминала… Та ночь, что мы провели вместе, снилась мне, и я не раз мечтала о том, чтобы однажды вновь увидеть своего вора. Коста обнял меня, погладил по спине, легонько коснулся губами виска, и мне не хотелось его отталкивать. По коже побежали мурашки, и в груди словно стало теплее.
— Я хочу быть настоящим отцом для Ники, — прошептал он, — заботиться о нем и о тебе. Элис, я хочу еще детей от тебя.
У меня дыхание перехватило от его заявления, и я отстранилась.
— Лисичка, почему ты не хочешь согласиться? — спросил Коста. — Или не можешь?
— У меня есть одно неоконченное дело, — призналась я.
— Наконец-то! — воскликнул он. — Говори — что это. Я помогу тебе по любому вопросу.
Могу ли я сказать ему правду? Длинный меч унесли в комнату, и я боялась, что, узнав правду, эльен вонзит его в мою единственную и лучшую подругу. Я покусала губы, собираясь с решимостью. То, что я намеревалась сделать, было преступным. Но Коста вряд ли меня осудит.
— Хочешь, чтобы я убил твоего дядю? — спокойно предположил он.
— Что? Нет! Нет! Конечно, нет! — ошарашенно воскликнула я. — С чего ты взял?
— Он бил тебя, — сказал Коста, и его лицо стало непривычно жестким. — Я в любом случае собираюсь с ним разобраться. Стига эль Соль. Верно? Я кое-что о нем слышал…
— Я не хочу, чтобы ты убивал моего дядю! — выпалила я. — Он мой единственный родственник. К тому же, тебя посадят…
— Мило, что тебя это заботит, — улыбнулся он.
— А ты наверняка проболтаешься, что я тоже замешана, — сухо добавила я. — Нет, оставь моего дядю в покое.
— Тогда что?
— Ты можешь кое-что для меня украсть? — попросила я.
Коста с любопытством вскинул темные брови.
— И тогда ты выйдешь за меня?
— Давай за поцелуй, как обычно, — предложила я.
— Нет, — покачал он головой. — Это преступно мало. Мне будет хотеться еще и еще, а ты воспользуешься моей слабостью и заставишь меня делать всякие ужасные вещи. Я покачусь по наклонной и в самом деле окажусь в каком-нибудь воровском притоне. Такого будущего ты желаешь для отца своего ребенка? Нет, Элисьена эль Соль, я требую, чтобы вы спасли мою честь и репутацию и стали моей женой.
— Закончил? — спросила я.
— Ладно, — сказал Коста. — Поцелуй. Для начала. Что для тебя украсть?
— Я бы хотела, чтобы ты украл для меня информацию, — ответила я, присаживаясь на стул.
— Как правило, информация стоит дорого… — Коста уселся напротив, и теперь мы были точно на деловых переговорах.
— Мы уже вроде как сторговались и пришли к соглашению, — напомнила я.
— Да, твой поцелуй дороже всяких тайн, — улыбнулся Коста, с предвкушением глядя на мои губы. — Давай детали, Лисичка. Мне надо кого-то разговорить? Выведать грязный секрет? Собрать досье на старушку Тутье? Ее покойный кот кажется мне подозрительным. Не могло животное быть таким разумным.
— Мне нужно, чтобы ты вынес из городской управы информацию по людям, которые жили в Виларе двести лет назад, — перебила я его.
Коста пристально на меня посмотрел, покусал губы, подбирая слова.
— А конкретнее?
— Это женщина, — пробормотала я.
Если скажу имя и точный год, он свяжет Реджину с картиной тут же. И как я это все объясню?
— Так не пойдет, — вздохнул Коста, покачав головой. — Мне бы очень не хотелось расторгать нашу сделку, но, Элис, это все равно что искать иголку в стоге сена! Вилара довольно крупный город. И двести лет назад тоже была таковым. Ты знаешь имя? Дату рождения? Дату смерти? Хоть что-то?
— Лучше сделаем по-другому, — предложила я. — Пойдем вместе. Ты вскроешь замки и поможешь мне пробраться в архив, а дальше я сама. Постоишь, посмотришь, чтобы никто не шел.
— Отчего ты не можешь попросить у мэра доступ к архиву? — поинтересовался Коста. — Да, между вами пробежала черная кошка, или, скорее, сияющий я, но Руперт явно к тебе не ровно дышит.
Я отвела взгляд. Просить о чем-то Руперта после того, что он наговорил, мне не хотелось. Я и видеть его не желала.
— Давай ты попросишь, — предложила я. — Он наверняка захочет подружиться с эльеном.
— Нет, — ухмыльнулся Коста. — Мне больше нравится вариант, где мы с тобой вдвоем идем на дело. Общее преступление сблизит нас, Элисьена эль Соль. Ограбление городской управы — это вам не шутки.
