— Не знаю, что он в ней нашел. Ни рожи, ни кожи. А уж как зазналась после повышения! Ходила, нос задрав, будто вот-вот станет госпожой Коперо.
— Ясно, — кивнул Коста. — Вы не в курсе, куда Вайолет подевалась?
— И знать не хочу, — пожала плечами девушка, перекладывая бумажки с места на место. — Уехала в свою деревню, хвост поджав, туда ей и дорога.
Что ж, дай боги, чтобы так и было. Шагая по дороге к храму, Коста думал о том, что против мэра нет никаких улик, кроме крайней неприязни, которую вызывала его мерзкая физиономия. Допустим, Руперт просто решил поменять любовниц. Отправил предыдущую восвояси, дав ей денег за срочность и в возмещение морального ущерба.
Но кто тогда проводит ритуалы и заигрывает с некросом?
Коста поднялся по ступеням и вошел в приятную прохладу храма.
— И вы здесь? — слегка удивился он.
Коста все не возвращался. Солнце поднялось к зениту и палило нещадно. Ветер стих, и обычной морской свежести не ощущалось вовсе. Я позвала Ники в дом, и он на удивление легко согласился. Подбежал ко мне, обнял за ноги и отчего-то всхлипнул.
— Все хорошо, солнышко?
Я присела, погладила его лоб, убирая слегка взмокшие кудряшки, заглянула в глаза. Ники снова прерывисто вздохнул и, обхватив меня за шею, прижался сильнее. Щенок тоже подбежал ко мне, ткнулся мокрым носом в ладонь, тихо поскуливая.
— Наверное, будет гроза, — сказала я, пытаясь придать голосу уверенность.
Дожди бывали в Виларе редко, зато если уж лило, то так, что казалось, город сейчас смоет. Да, будет гроза. Вот откуда эта неясная тревога, поселившаяся в сердце.
— Можно пустить Серую Молнию в дом? — попросил Ники, и я, помешкав, согласилась, поймав на себе неодобрительный взгляд гувернантки.
Ну и пусть. Все равно мы переезжаем. Всего на пару дней. А может, если решим проблему Реджины, то и навсегда. Я покормила Ники обедом, но ел он без аппетита, а потом не споря пошел спать. Уложив его в кроватку, я поцеловала прохладный лобик.
— Мама, где папа? — спросил Ники, схватив меня за палец.
— Пошел по делам. Скоро вернется, — ответила я, погладив его щечку.
— А ты никуда не уйдешь? — отчего-то волнуясь, допытывался он.
— Конечно, нет, — улыбнулась я. — Серая Молния тоже здесь, с тобой.
Щенок поднял голову и внимательно посмотрел на меня, а хвостик колечком неуверенно дернулся.
— Но если вздумает тявкать, то быстро отправится вон, — пригрозила я. — А теперь спите. Оба.
Ники отпустил мой палец, а собака послушно положила голову на лапы. Прикрыв за собой дверь, я направилась в черную комнату.
— Бери Ники с его ненаглядной Молнией и иди в замок пешком, — огорошила меня Реджина, которая нервно прохаживалась туда-сюда, заложив за спину руки.
Карты, разложенные на кровати, были сплошь черные, только в центре алели дама и перевернутый туз.
— Коста в порядке? — вырвалось у меня.
Реджина, глянув на расклад, лишь промолчала, хмуря тонкие брови.
— Он не возвращается, — пожаловалась я. — Ушел с утра, а скоро время обеда. Уже можно было всю Вилару трижды по кругу обойти.
— Эльена, — в дверь постучала служанка. — К вам господин.
— Вернулся! — вырвалось у меня, и я бросилась вниз.
Сейчас увижу Косту, он подарит мне одну из своих беззаботных улыбок, и все тревоги пройдут. Однако в холле стоял Диер, и я едва сумела скрыть разочарование.
— Экипаж подан, эльена, — объявил слуга, поклонившись. — Эльен у себя? Можно грузить вещи?
— Его нет, — ответила я, сжимая перила вспотевшей ладонью.
Дверь снова открылась, но на этот раз в дом ввалились капитан и изрядно раскрасневшаяся Мадлен.
— Там дышать нечем, — пожаловалась она, обмахиваясь ладонью. — Но зато мы сторговались еще на две сотни. Признаюсь, это начинает меня увлекать.
— Ты такая утонченная, моя рыбка, — пророкотал Курт, заходя за ней следом. — Такая умная.
— Ох, капитан, — она шутливо шлепнула его по лапище, потянувшейся к ее талии. — Если женщина умеет различать оттенки розового, то в этом нет ничего удивительного. Но сегодня вы вели себя куда лучше. Можете ведь, если хотите!
— Элис, ты представляешь, она знает не меньше дюжины слов, обозначающих розовый! — с искренним восторгом сообщил капитан, и Мадлен довольно улыбнулась, а его лапища все же обхватила ее талию.
Следом за ними протиснулась Сабрина Тутье, принюхалась и с подозрением спросила:
— Мадлен, вы что, пьяны?
— Я не пью! — возмутилась блондинка.
— Она не пьет! — с не меньшим возмущением ответил капитан. — Хочешь еще конфетку, моя кисонька?
Он протянул ей полупустую коробку, и Мадлен подцепила кончиками пальцев круглую конфету. Сабрина Тутье тоже взяла одну, попробовала и поморщилась.
— У нас ведь время обеда? Элис, мне срочно надо закусить.
— Прошу к столу, — кивнула я, смирившись с тем, что Косты не будет. — Диер, присоединитесь к нам?
— Почту за честь, — не стал отказываться он.
Я усадила Диера на место его хозяина. Мадлен окинула слугу недоуменным взглядом, капитан пожал ему руку, а госпожа Тутье поинтересовалась:
— Куда же пропал наш эльен?
— Не знаю, — честно призналась я.
