Каждый шаг был для Вальда как прыжок по Луне. Впервые за долгие годы он чувствовал, что скоро все будет хорошо. Президент вернет ему брата. Иен снова будет жить. И тогда они уедут подальше от Треугольного города и начнут новую жизнь. Решено! Так они и поступят. А сейчас быстрее, добраться бы поскорее до Корпорации.
Ему хотелось прямо сейчас связаться с Президентом, доложить о своем успехе и попросить, чтобы брата как можно скорее вернули к жизни. Вот было бы здорово, приехать и встретить Иена! Так говорило его сердце, но умом Вальд понимал, что награда не будет выдана ему авансом. Только по факту.
Вдали завиднелись контуры дирижабля. С разных сторон к нему неспешно стекались бойцы спецотряда. Некоторые – счастливые, что отправляются домой, другие – удрученные тем, что не удалось себя проявить. «Не торопитесь выслуживаться, ребята. Служба еще успеет вас поиметь» – подумалось Вальду, но вслух он только благодарил бойцов и похлопывал их по плечам.
Видно, не только ему не терпелось попасть домой. Дирижабль резко взмыл в небо и взял курс на Треугольный город. Ночь окутывала их со всех сторон, и команда зажгла сигнальные огни, чтобы в них не врезался другой дирижабль.
– Сегодня удача была на нашей стороне! – обратился Вальд к спецотряду, – Мы выполнили миссию и возвращаемся домой с победой. А теперь марш по койкам, утром мы уже будем дома!
Отряд ответил ему криками ликования. Когда они затихли, бойцы рассредоточились по койкам и притихли. Позже лег и Вальд, и впервые моментально провалился в глубокий сон. Только перед сном достал переговорный медальон и связался с Осмальтом:
– Дружище, мы возвращаемся!
– Если мой слух меня не подводит, то вы победили? Ты везешь Лианеллу к нам?
– Не совсем. Ли удалось удрать, но ее морфеев проводник у меня.
– Когда вас ждать?
– К шести утра должны прибыть.
Осмальт предупредил, что встретит их по прибытии и попрощался с другом. Утром, когда дирижабль приземлился на посадочной площадке Корпорации, разработчик уже ждал их. Он сразу заключил Вальда в объятия, как только тот спустился на землю.
– С возвращением!
– Спасибо, Ос! – похлопал он друга по плечу, – Ну что, сразу к Президенту?
– Это не обязательно. Можешь передать морфеев проводник мне.
– А как же мой брат?
– Уже приходит в себя. Вы увидитесь после того, как я проверю проводник и подтвержу, что он принадлежит Лианелле.
– Ты мне не веришь? – ошалело спросил Вальд.
– Дружище, я просто выполняю инструкции.
Стиллер достал из кармана медальон на цепочке и отдал его другу. Осмальт внимательно посмотрел на камень:
– Да, помню я его. Выглядит так же.
– Вот и я так думаю, – подтвердил Вальд.
– Ладно, я пойду в лабораторию, а ты приведи себя в порядок после дороги. Как только что-то изменится, тебя вызовут.
Вальд кивнул и отправился в свою комнату. Ожидание сводило с ума, так что стиллер принялся наводить порядок в комнате, да и себе добавил немного лоску. Хотелось встретить брата во всеоружии.
Часы громко тикали, нервы натягивались все туже. Наконец, раздался стук в дверь, громкий, как топот великана. Вальд подскочил с кровати и бросился открывать. На пороге стоял молодой служащий, его стиллер видел впервые. Юноша заметно робел, когда заговорил:
– Господин Президент желает вас видеть. Пройдите, пожалуйста, за мной.
Вальд пытался угадать по голосу служащего, что его ждет, но не удалось. Излишняя робость делала звучание слов одновременно торжественным и испуганным – пойди разбери, что этот малец чувствует. Так что стиллеру только оставалось угрюмо плестись в ожидании.
Президент встретил его на удивление радушно. По крайней мере, по меркам самого Президента. И мерка эта обозначалась в первую очередь тонкой полуулыбкой, которую видело не такое уж большое количество людей.
– С возвращением, Вальд! Вас можно поздравить?
Президент поднялся со своего места, пересек кабинет и подошел к стиллеру, вытянув перед собой руку. Вальд поначалу даже замешкался, не сразу понял, что ее надо пожать. Потом спохватился и сжал ее, пожалуй, даже чересчур энергично. Президент оставил это без комментария и продолжил свою первоначальную речь.
– Вы отлично справились, если рассматривать в целом. Увы, вам не удалось захватить саму Лианеллу, но не сказать, чтобы я на это всерьез рассчитывал. Даже одного морфеева проводника будет достаточно.
– Благодарю, господин Президент.
– Вам, верно, не терпится воссоединиться со своим братом?
– Верно.
– Иен, прошу вас, войдите.
Из боковой двери кабинета появился Иен. Вальд боялся поверить своим глазам. Живой! Он без слов кинулся обнять брата. Тот в ответ сжал его в объятиях. Они бы так и простояли, если бы не строгий голос президента.
– Как трогательно! Воссоединение братьев после долгой разлуки!
Его тон звучал скорее насмешливо, чем сочувственно, что не укрылось от внимания Вальда.
– Разрешите идти? – спросил он, желая поскорее остаться наедине с братом.
– Разрешаю, – ответил Президент, – Благодарю вас за службу. И да, Иен, готовьтесь к скорому выходу на работу, как мы с вами и договаривались.
– Конечно, господин Президент, – отозвался Иен как-то совсем неискренне.
