Ли внимательно всматривалась в глубину его бездонных глаз: откуда он знает? Что он вообще может об этом знать? Он же в ответ смотрел, не отрывая взгляда, и ждал ответа.
– Да, – призналась она наконец, – мне так проще. Если люди – только материал, то я им ничем не обязана. Моей совести так проще.
– А почему ты никого не подпускаешь к себе? Почему не даешь помочь?
– Привыкла справляться сама.
– Кто тебя так обидел?
– Зачем тебе это знать? – взвилась она в ответ.
Он мягко взял ее за руку.
– Просто вижу, как ты напугана. Вчера ты позволила себе крошечную слабость, а потом захлопнулась, как устрица. Чего ты боишься?
– Предательства.
– Был печальный опыт?
– И не раз. Мои родители продали меня Корпорации. Конечно, в нашем мире этим никого не удивишь, но это все равно гадко, – свободной рукой она прикрыла лицо и смущенно продолжила, – Даже не знаю, зачем это тебе говорю.
– Затем, что я могу помочь.
– Зачем?
– Опять это «зачем». И зачем постоянно спрашивать?
Ли улыбнулась:
– Я не доверяю людям, забыл?
В ответ Шейн начал ворожить. Той рукой, что была не занята, он начал делать затейливые пассы. Повинуясь его движениям, из бассейна взмыли в воздух кувшинки и сплелись в затейливый венок. Тот поплыл по воздуху, встряхнулся хорошенько, чтобы с него слетели все капли, и мягко упал на голову Ли.
– Смотри-ка, как раз! – довольно заключил Шейн.
Ли в ответ рассмеялась. Давно она не чувствовала себя такой воздушной. Шейн аккуратно поправил венок, поймал выбившуюся из прически прядь и мягко заправил ее на место. Ли встретила его долгий и внимательный взгляд. В нем вновь звенел вопрос, и на этот раз она не отпрянула. Шейн едва уловимо коснулся ее губ своими.
– Для первого шага достаточно, верно? Чтобы не напугать, – с улыбкой сказал он.
– Решил приручать меня постепенно?
– А у меня есть шансы на успех?
– И не надейся! – со смехом сказала она и отправилась к выходу из лабиринта.
– Ты куда? – крикнул ей вслед Шейн.
Ли остановилась у зеленого порога, выводящего из тупика, и повернулась к нему:
– Добывать тебе мечту. Пойдем, хочу объявить общий сбор и сказать ребятам, что мы начинаем.
Вероника проснулась в своей квартире и впервые с удивлением обнаружила, что не так уж рада оказаться на Лицевой. Быть может, виной тому был Круглый город и Шейн, а, может, она боялась браться за новую работу. Миссия казалась ей невыполнимой, но воспоминания о восхитительном доме с башенкой подстегивали ее решимость.
На тумбочке у кровати она обнаружила связку ключей с запиской от Василисы, в которой говорилось, что та сменила замки. Вероника еще раз изумилась, когда вспомнила, кто на самом деле был в теле пустой.
– Так странно, – сказала она вслух, – Все это время это был Вальд.
Она вылезла из кровати и принялась за обычные утренние сборы, хотя день давно перевалил за середину. Но у любого стиллера есть золотое правило: когда проснулся – тогда и утро, даже если за окном светит луна. Завершив все свои утренние ритуалы, Вероника решила отправиться в магазин и выяснить, как там идут дела. Нильсон все же пропал или, того хуже, мертв, а Василиса оказалась Вальдом, значит, позаботиться о магазине больше некому.
Вероника уже собиралась ехать на маршрутке, но вышла в тамбур перед квартирами, увидела свой замечательный велосипед и не смогла удержаться. Выкатила его во двор и понеслась по дворам, а позже – и по широким улицам. Дорога была почти пустой, послеобеденное время давало о себе знать. Ветер трепал ее волосы, водители как всегда сигналили, пассажиры – махали вслед, а некоторые даже слали воздушные поцелуи. Настроение с каждой секундой становилось все лучше и лучше.
В магазин Вероника вошла в самом воодушевленном состоянии, которое только можно было представить. И с удивлением обнаружила у кассовой стойки Славу.
– Какие люди! – поприветствовала она его, – Какими судьбами?
Слава обернулся на голос, и в его глазах заплясали задорные искорки.
– Смотрите, кто объявился! Я уж было думал, что ты ушла в открытое плавание, а телефон выкинула в море. Пытался тебе дозвониться, но ты как в воду канула.
– Дозвониться? – глупо переспросила Вероника и полезла в свой рюкзачок, – Ой, кажется, я забыла телефон зарядить.
Она продемонстрировала Славе разряженный аппарат.
– Впервые встречаю человека, который может забыть про свой мобильник. Ты с какой планеты?
Он так серьезно разглядывал ее лицо, что Вероника едва не поверила, что он действительно подозревает, что под ее личиной прячется маленький зеленый человечек.
– С Земли я, с Земли, – очень даже честно ответила девушка, планета то у них была одна, только миры разные.
– Ну раз так, землянка, могу я пригласить тебя на свидание?
– Землянка? Из тех, что в войну рыли? – рассмеялась Вероника.
– Вот ты вредная! Так что на счет свидания?
