— А у нас на повестке дня еще один вопрос, — негромкий голос Дорнвира перекрыл осторожные перешептывания, давая понять, что тема закрыта. — Уважаемый Джой, — все как по команде повернулись к бледному и блестящему от испарины мужчине. — Мы не можем испытать вас на Сердце, поскольку тогда вы просто сгорите, — я думала, что это невозможно, но Джой побледнел еще сильнее. — Потрудитесь объяснить, зачем вы похитили Корнэлию, ведь в случае если ваш брак будет подтвержден, то она и так станет вашей супругой. Или вы несколько преувеличили, заявляя, что супружество имеет силу?
Даже мне стало не по себе от сверкания черных глаз. Что чувствовал Джой, даже судить не берусь.
Зубы несостоявшегося супруга стучали так сильно, что он не мог говорить, по вискам, несмотря царящую в комнате прохладу, ручьями стекал пот, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Бежать со скалы было некуда, но Джой, не известно на что надеясь, с надеждой косился на дверь.
— Вам нечего сказать? — любезно осведомился Дорнвир и повернулся ко мне. — Может, Корнэлия окажется более разговорчивой.
О, да. Еще какой разговорчивой!
Сил осталось катастрофически мало, слишком много довелось сегодня пережить, но я вспомнила свои тренировки на пределе физических возможностей и собрала все не покинувшие меня крохи с железный кулак — раз пришло время проявить силу духа, то справлюсь и с этим.
Я решительно шагнула, отдаляясь от Рэя. Это мой путь и пройти его я должна сама, без поддержки. Ноги еще плохо слушались, я покачнулась, но устояла и жестом остановила Рэя.
— Думаю, что да, — расправляя плечи и поднимая голову, чтобы казаться хоть немного выше, заявила я.
Все примолкли и уставились на меня, будто ничего более интересного и не бывает, а Селеста только что не умерла.
— Что же, извольте, — истинно царственным движением Дорнвир опустился на диван и ободряюще улыбнулся.
— Всем известны причины, по которым я вышла замуж за этого господина, — набравшись храбрости, заговорила я и даже не посмотрела на Джоя. — Я опоила его сонным снадобьем и в брачную ночь была занята кражей заказанного артефакта. Я больше ничего не должна была брать, но не смогла пройти мимо одной резной шкатулки. Я понимала, что это непрофессионально, но взяла ее.
По комнате прокатился едва различимый шелест. Страшно было смотреть на драконов, которым сообщали, что их новообретенная родственница преступница, поэтому я не сводила глаз с бесстрастного лица Дорнвира.
— Тебя Сердце призвало, — качнул он головой. — Было бы странно, если бы ты смогла пройти мимо. Это значило бы, что кровь дракона говорит в тебе очень слабо. Продолжай.
— Это все, — развела я руками. — Потом я сбежала из его особняка. Я очень хорошо умею лазать, бегать и ускользать. Именно поэтому Баз, — хоть и старалась держать себя в руках, но на имени бывшего покровителя голос все-таки дрогнул, и я судорожно сглотнула, вспомнив оставшуюся от него горсту пепла. — Снова я увидела Джоя уже только в доме Рэйнвира, — не устояла и оглянулась на оставшегося за спиной дракона.
Его лицо тоже застыло ничего не выражающей маской, но напряженный взгляд был направлен только на меня.
— Разве? — смоляная бровь Дорнвира удивленно приподнялась. — Но насколько я знаю, Джой пришел к моему сыну в сопровождении Селесты. Мне показалось, что у них были серьезные намерения. Зачем же он захотел вернуть вас — супругу, которая сбежала с брачного ложа, да еще и обокрала его? Просветите нас? — он глянул на Джоя, но тот продолжал молчать и трястись. — Нет? — снова повернулся ко мне.
— Я не знаю, что толкнуло к нему Селесту, — я решила идти до конца и услышала за спиной еле различимый шепот: «Деньги». Драконам не хватает денег? — мысленно удивилась и вернулась к прерванному рассказу. — Также не знаю, почему Джой решил изменить свое решение и вспомнить о своем браке со мной, — от раздавшего за спиной возмущенного хмыкания по спине побежали приятные мурашки, и колени почему-то снова задрожали, но я взяла себя в руки и продолжила: — Джой хотел ребенка от дракона, чтобы в будущем стать частью императорской семьи и правой рукой императора, — окончание я выпалила на одном дыхании и правильно сделала. Последние слова еще не успели стихнуть, когда их заглушил разноголосый гневный рык. На какой-то миг я потеряла опору, взлетела в воздух и уже видела перед собой широкую спину, а сквозь сюртук, разрывая дорогую ткань, проступала дорожка острых шипов.
Чем же им так досадил император, что одно только упоминание его вызывает у всегда выдержанных драконов такой гнев. Рычал и щетинился даже казавшийся самым мягким Истир. Забыв о потере дочери и сестры скалили белоснежные зубы светловолосая троица.
— И ты с этой целью втерся в нашу семью? — Дорнвир уже стоял на ногах, рядом с ним, плечом к плечу, оказалась Полэния. Их кожа тоже пошла чешуйчатым рисунком, длинные волосы сплетались в тугую косу и будто прирастали к спине.
