– Доброе утро, Меревен. Я Эдда, мачеха Александра. Добро пожаловать в замок д'Омсбери.
– Спасибо, – пробормотала Мерри, сдерживая желание высвободить руки из сильных цепких пальцев женщины. – И называйте меня, пожалуйста, Мерри.
– Конечно, дорогая, – улыбнулась Эдда, но ее улыбка получилась кривой. Женщина была явно обеспокоена. – Мне очень жаль, что вы все это видели. Герхард объяснил вам, в чем дело?
– Как вам сказать, – сухо процедила Мерри, – он нам сказал, что мой нареченный недомогает.
– Ну и ладно, – с облегчением вздохнула Эдда. – А я боялась, что у вас может сложиться совершенно неправильное впечатление. По правде говоря, я уверена, что за три года, которые Александр провел вдали от дома, он не стал пьяницей. И не приобрел привычку, едва продрав глаза, пить виски кувшинами. Просто обстоятельства так сложились. – Она еще раз улыбнулась и пригласила гостей к столу: – Пожалуйста, садитесь. Вы уже завтракали?
– Нет, – поспешно ответил отец Меревен, когда они устроились за столом. – Мы въехали в ваши леса вчера поздно вечером и остановились на ночлег. Мерри встала очень рано, все утро прихорашивалась, а потом мы сразу поехали сюда.
– Лиа, принеси медовухи для леди Меревен и… – Она сделала паузу и вопросительно взглянула на Эхана Стюарта: – А что для вас, джентльмены?
– Для них тоже медовухи, – твердо заявила Мерри.
– Послушай, дочка, – запротестовал Эхан, – мы так долго ехали без единой капли виски и, конечно…
– …обойдетесь, – мрачно заявила Мерри, наклонилась и со злостью зашипела ему прямо в ухо, надеясь, что Эдда не услышит: – Я не позволю вашей пьяной троице меня здесь позорить. Никакого виски!
– Они с удовольствием тоже выпьют медовухи.
– Тогда медовухи и для джентльменов, Лиа, и что-нибудь поесть.
– Надеюсь, ваше путешествие было приятным?
– Езда верхом от рассвета до заката редко бывает приятной. Но нам повезло. На нас не напали бандиты, да и вообще мы добрались без приключений.
– От рассвета до заката? – с удивлением переспросила Эдда.
– Конечно, надо было торопиться, мы же все здесь, – обиженно заявил Эхан, – и я, и мои сыновья. Конечно, в замке мы оставили человека, который за всем присмотрит, но он же не хозяин.
– Мы хотели доставить сюда девочку, благополучно выдать ее замуж и уехать к себе.
– Да, я вас понимаю, – с сочувствием кивнула Эдда. – Вы хотите как можно быстрее вернуться домой. То, что вы все вместе приехали выдавать ее замуж, свидетельствует о вашей большой любви и привязанности к ней.
