Зеваки возле клуба его уже узнавали. Весть о возвращении Темного Рики разнеслась как лесной пожар, и на монгрела глазели с нескрываемым интересом. Его персона успела обрасти такими несуразными слухами — и тут явился он сам, да еще деньгами швыряется направо и налево! Всё это только подогревало досужее любопытство.
Рики прошел мимо небольшой толпы, не обращая внимания на клейкие взгляды, снял шлем и переступил порог клуба. На этот раз его тут же заметили, словно только и ждали.
— Рики! — крикнул Норис и махнул рукой.
Монгрел вразвалочку подошел к столу и сразу отыскал глазами Гая, но тот на него даже не смотрел. Рядом сидел Кей, по-хозяйски приобняв любовника за плечи. Гай упорно разглядывал столешницу. Рики перевел взгляд на Кея, который излучал неприкрытую враждебность.
— Вернулся! — воскликнул Сид. — На тебя вся надежда: хочу стрельнуть сигаретку.
— Ага, и мне тоже! — подхватил Норис.
Рики ухмыльнулся и бросил пачку на стол.
— Забирайте всю. Закажу еще вместе с выпивкой.
— Опять угощаешь? — Люк расплылся в улыбке.
— Святые яйца! Вы только гляньте на его прикид! — неожиданно влез Норис.
Все — и даже Гай — уставились на Рики.
— Ух, ты! Круто выглядишь! — оценил Сид.
— Ты о чем это, мать твою?! — возмутился Норис.
— А что такого? Сам первый на него вылупился!
Норис двинул ему кулаком в плечо, и Сид охнул, держась за ушибленное место.
Рики проскользнул за стол рядом с Люком. На мгновение их с Гаем взгляды встретились. Монгрел сразу заметил: бывший партнер словно сам не свой. Наверняка поцапались с новым любовничком… Рики повернулся к Кею. Тот так и сверлил его взглядом.
— Увидел что-то интересное? — с вызовом спросил монгрел.
— Не-а, — равнодушно ответил Кей.
Рики фыркнул и едва слышно выдохнул:
— Засранец.
— Что это было? — Кей повысил голос.
— Я сказал: «засранец»!
Убрав руку с плеча Гая, его любовник наклонился вперед.
— Скажи это мне в лицо, ты, мелкий ушлёпок!
— Я уже сказал это тебе в лицо — или это была задница? У такого урода хрен разберешь!
Наглая ложь, конечно — на самом деле парень был настоящим красавчиком. Только вот у Рики он уже в печенках сидел.
— Ты, кусок дерьма! — Кей вскочил на ноги.
— Давай, не стесняйся! — подзуживал его Рики.
— Эй, полегче! — вмешался Гай, пытаясь утихомирить любовника.
— Вот-вот, остыньте, долботрясы, — поддержал его Норис, закуривая сигарету. — Не хватало еще начать вечер с драки!
К столу подошел официант.
— Желаете что-нибудь, господин? — обратился он к Рики.
Норис фыркнул — обращение «господин» снова вызвало у него приступ смеха. Это разрядило накалившуюся было атмосферу. Кей уселся на место, продолжая буравить Рики злобным взглядом.
— Выпивки — на всех. Я буду бренди, — заказал Рики.
— Бренди, ого-го! — Сид откровенно дразнился. — О! Я, пожалуй, выпью бокал вина.
— Здесь вино не подают. — Шутку официант явно не оценил.
— Мне тоже бренди, — подхватил Норис.
— И мне, — присоединился Люк.
— Короче, всем бренди, — подытожил Сид.
— И еще… шесть пачек «Темного Баккалиаса», — добавил Рики.
Компания одобрительно загалдела и разулыбалась — все, за исключением Кея.
— Мне — стаут, — заявил он. — И отдельный счет для нас двоих. — Он жестом указал на любовника.
— А… вы что будете? — спросил официант у Гая.
— Я… мне… мне тоже стаут, — тихо ответил тот.
Кей улыбнулся и бросил победный взгляд на Рики. Тот пожал плечами и пробормотал:
— А не пофиг ли мне на его заказ?
— Что это было? — завелся Кей. — Ты это мне?
— Прекрасно. Ваш заказ будет через минуту, — объявил официант, глядя на Рики. — Мне снова… записать всё на ваш счет?
— Да.
— Превосходно, господин.
Норис прыснул, как будто ничего смешней в жизни не слыхивал, и принялся нещадно подкалывать приятеля.
— Итак, господин Рики, надеюсь, вы согласитесь, что бренди у нас первоклассный?
— Чертов засранец! — ухмыльнулся Рики.
— Я спросил: ты это мне?! — во весь голос повторил Кей.
— Нет. На хрена мне с каким-то гондоном бэушным разговаривать?
— Ну, всё! — Кей снова вскочил, потянулся через стол и схватил соперника за грудки.
— Убери от меня свои вонючие лапы! — прошипел тот.
— А ты, сука, меня заставь!
Остальные вскочили и снова разняли двух воинственных монгрелов.
— Всё, парни, давайте… жить дружно, — сказал Сид.
— Ага. Поцелуйтесь и помиритесь, — хихикнул Норис.
— Я скорей поцелую твой зад, чем это рыло, — ответил Рики.
— Ого! — Норис встал и сделал вид, что собирается расстегнуть брюки.
Все, кроме Кея, заржали.
— Пойдем выйдем, — сказал он хриплым от злости голосом. — Давай! Только ты и я!
— Ты труп! — заявил Рики.
— Эй! Потише, парни! Почему бы вам не… выпустить пар за игрой в пул? — предложил Норис.
Рики улыбнулся.
— Да ему слабо сразиться с лучшим игроком Мидаса!
Кей осклабился.
— Лучшим?.. Да ты отстал от жизни, Рики! Сам увидишь, я непобедим.
— Непобедим здесь я, — холодно ответил тот.
— На том и порешили! — объявил Норис во всеуслышание. — Сначала — выпивка, потом — игра: Кей против господина Рики!
