— Понятно. А из какого ты дома?
— Из дома Тун. Если от него еще что-то осталось… А ты?
— Меровия.
Калан удивился.
— Меровия? Это… в смысле, королевская семья?
— Ну да, — покраснев, кивнул Таи.
— Ничего себе? Так мне пора бить поклоны?
— Нет! — быстро произнес повар с ноткой раздражения в голосе.
— О чем вы тут вообще болтаете? — надулся Ру. — Я стою и только ушами хлопаю.
— Так, обмен любезностями, — засмеялся Калан.
— Да, просто поговорили о том о сём, — неестественно громко добавил Таи.
— Ну, ладно, — ответил Ру и бросил на Калана недоуменный взгляд.
Юноша пожал плечами.
— Прошу прощения, — сказал Таи. — Я… я сегодня не в себе. С этой вечеринкой и с ужином совсем голова кругом…
— Знаете, что? Оставлю-ка я вас двоих колдовать на кухне, а сам пойду потусуюсь, — предложил Калан, чувствуя, что в его присутствии Таи не по себе.
— Пирог! — вскрикнул повар, услышав звонок таймера.
Ру повернулся к Калану.
— Ладно, иди. Да, передай Сариусу, чтобы тоже пришел, если захочет — лишние руки нам не помешают.
Юный аристиец кивнул и выскользнул из кухни, пытаясь понять, что происходит. Не то, чтобы Таи принял его враждебно, но его поведение было немного странным. Калан чувствовал, что повар что-то скрывает. К тому же оказалось, что он из королевской семьи… а работает на кухне! Всё это явно неспроста…
— Ох, Таи! — воскликнул Ру, когда суетливый повар вытащил из духовки три огромных треугольных пирога. — Запах просто божественный!
Таи улыбнулся и вздохнул с видимым облегчением.
— Это тройной аристийский шоколадный пирог.
— Тройной? Никогда о таком не слышал! Аки будет в полном восторге.
— Очень на это надеюсь. И надеюсь, что не напутал с рецептом.
— Во всяком случае, и вид, и запах выше всяких похвал. Послушай, — Ру понизил голос, — как тебе Калан?
— Калан? Ну… кажется, он очень милый. Вы с ним что… встречаетесь?
— Ага, — подтвердил Ру, улыбаясь во весь рот.
— Отлично, рад за вас.
— А как у тебя с Оди? Вчера по телефону ты сказал…
— Вообще-то мы собирались… провести ночь вместе, как я и говорил, но его вызвали решать какую-то проблему безопасности, и я его весь день так и не видел.
— Проблему безопасности?
Таи кивнул.
— Попытка взлома или что-то вроде того… В апартаментах Мегалы Чи.
— Да ладно! Странно это всё, тебе не кажется?
Аристиец пожал плечами.
— Оди не на шутку забеспокоился. Сам понимаешь, тут командор в гостях и всё такое.
— Думаешь, это грабители?
— Похоже на то. Хотя я и сам толком ничего не знаю. Говорю же, Оди сорвался с места, как только узнал, и не вернулся до сих пор. Наверняка он всю ночь глаз не сомкнул.
— Чем тебе помочь, Таи? — спросил Ру и окинул взглядом кухню.
— Хм… Посмотри, достаточно ли там льда. Автомат сломался, пришлось колоть вручную.
— Да, кстати! От пунша все просто в восторге и жаждут узнать, что в нем такое. Сариус просит рецепт.
Таи с легким недоумением пожал плечами.
— Да там ничего особенного…
— И колотый лед всем тоже понравился, — добавил Ру, открывая морозильную камеру. — Да тут целый запас!
— Отлично. Там замороженный персиковый сок. Я так и знал, что красиво получится.
В этот момент вошел Сариус и остановился, почуяв запах выпечки.
— Ничего себе! Пахнет обалденно!
— Это тройной аристийский шоколадный пирог, — с гордостью объявил Таи.
— Хм-м-м… Никогда прежде не слыхал. Ну, я же не с Аристии! — Сариус многозначительно покосился на Ру.
Тот рассмеялся.
— Что с тобой, Сариус? Чего ты так на меня уставился?
— А ты сам как думаешь? У него появился бойфренд, а он ни полслова!
— Ну, извини! Всё произошло так быстро…
— Послушайте… можно вас попросить… просто последите, чтобы ничего не сгорело! Мне нужно… отлучиться, — прошептал Таи — ему срочно понадобилось в ванную комнату.
— Без проблем, — ответил Ру, а Сариус молча кивнул. Когда Таи исчез за дверью, Ру снова повернулся к приятелю. — Только не говори, что ты из-за этого такой злой!
— С чего бы мне злиться? — запальчиво отозвался Сариус. — После всего, что между нами было… ты кидаешь меня, даже не потрудившись ничего объяснить. Конечно, у меня нет для злости никаких причин!
— Кидаю… тебя? — Ру уставился на приятеля, внезапно покраснев. — То есть, ты…
— Скажи честно: разве между нами никогда ничего не было? Ты со мной просто играл, да? И ничего такого ко мне не чувствовал?
— Сариус…
— Любишь всякие приколы, да?
Когда Ру внезапно осознал, что их вполне невинный флирт казался Сариусу чем-то б'oльшим, на него накатила волна холодного ужаса. Он помотал головой.
— Сариус… у меня и в мыслях не было тебя обидеть. Прости! Надеюсь, это не разрушит нашу дружбу?
— Нашу дружбу… — хриплым шепотом повторил фурнитур. — Значит, вот кто я для тебя, Ру, — просто друг?
Повар сглотнул, не найдя слов для ответа. Сариус смотрел на него таким больным взглядом, что ему стало не по себе. Фурнитур протянул руку и провел пальцем по щеке Ру.
— Влюбился в него, да? — спросил он.
— Хм… — Ру залился краской. — Возможно.
Сариус помолчал, потом рука его безвольно упала.
— Понимаю, — ледяным тоном произнес он.
— Пожалуйста, Сариус…
Фурнитур не дал ему закончить.
— Пойду к гостям, — сказал он и повернулся, собираясь покинуть кухню.
