Мальчишки подружились мгновенно, словно знали друг друга всю жизнь. Омаки взирал на них с умилением. Он был рад, что Ясон догадался пригласить на вечеринку ребенка подходящего возраста, ведь с тех пор, как блонди привез Аки в Мидас, парнишка не общался со сверстниками. И вот теперь у него появился друг.
— Кого я вижу, это же кошак! — воскликнул Рики, заметив бывшего соперника в компании Ру и Калана.
— Рики! — ответил Энью, с наигранным презрением изогнув бровь.
— Хм-м-м. Смотрите-ка, нос задрал!
Ксеронец молча отвел взгляд.
— Тебе что, кошка язык откусила? — продолжал свои нападки монгрел.
— Бородатая шутка, Рики! Придумай что-нибудь новенькое, — огрызнулся Энью.
— Ру! — с улыбкой поприветствовал Сариус старого приятеля. Он с удивлением отметил, что Ру превосходно выглядит. — Я бы тебя обнял, да вот… — Он поднял повыше поднос со стаканами.
— Привет, Сариус. Ты сегодня на побегушках?
— Вовсе нет! — запротестовал тот. Все остальные засмеялись. — Тома куда-то смылся и спихнул всё на меня.
— Ой, Сариус! — воскликнул Тома и подбежал, чтобы забрать поднос. — О чем я только думал? У меня просто… голова кругом идет!
— Ничего страшного, — заверил его Сариус, пожирая глазами Ру в эффектном обтягивающем костюме. Он уже открыл рот, чтобы сказать комплимент, как вдруг Ру положил ладонь на спину симпатичного темноволосого юноши и легонько вытолкнул его вперед.
— Знакомьтесь, это Калан.
Все приветствовали новичка с теплотой и сердечностью — все, за исключением Сариуса, который пожирал его ревнивым взглядом. Он сразу заметил, как ладонь Ру задержалась на спине юноши, и почувствовал беспокойство — между этими двумя что-то определенно происходило.
Калан слегка кивнул, ему было неловко, особенно смущала недружелюбная физиономия Сариуса. Парень перевел глаза на группу блонди и принялся рассматривать того самого красавца, который несколько минут назад поцеловал Аки в лоб.
— Это и есть Ясон Минк? — шепотом спросил он Ру.
— Вон тот, в бежевой накидке? Да, это господин Ясон.
Юноша внимательно смотрел на знаменитого блонди, и в душу его закралось какое-то странное чувство.
— Этот блонди… этот… Ясон…
— Что такое, Калан? — прошептал Ру. — Ты, кажется, чем-то расстроен?
Парень покачал головой.
— Нет, ничего.
Он зашел Ру со спины и обвил его руками. Заметив этот интимный жест, все остальные с удивлением подняли брови.
Подозрения Сариуса оправдались, и это вывело его из равновесия. Усилием воли он старался сдержать раздражение и гнев. Уже много лет Ру был его самым близким другом, а в последнее время… чувства Сариуса к этому симпатичному парню с пепельно-голубыми волосами понемногу стали выходить за рамки дружеских. И, казалось, Ру разделяет эти чувства. Их обоюдный флирт напоминал увлекательную игру. А теперь… откуда ни возьмись объявился этот Калан… и всё испортил.
— А кто ты вообще такой? — спросил наконец Сариус, не в силах сдержать приправленное горечью любопытство. — Не припомню… чтобы Ру когда-нибудь о тебе говорил.
Ру засмеялся.
— Извини. Калан, он… в общем, он сейчас живет у нас. Он с Аристии.
— Ух ты, правда? Таи будет рад с тобой познакомиться, — заметил Тома. — Кстати, пойду-ка посмотрю, не нужна ли ему помощь.
— Давай я схожу, — предложил Ру. — Калан, идем, я вас познакомлю. Вы же с одной планеты.
— Правда?
— Да. — Ру наклонился и прошептал ему в ухо: — Только смотри, не влюбись!
— Слишком поздно, — с улыбкой ответил парень. — Это место уже занято, я почти уверен.
Ру просиял, взял Калана за руку, и они вместе направились на кухню. Сариус проводил их холодным, мрачным взглядом. Он слышал, как они шепотом заигрывали друг с другом, и теперь умирал от жестокой ревности.
Его особенно возмущало поведение бессердечного Ру, который вел себя так, будто старого друга и вовсе не существовало. Насколько он мог заметить, юный аристиец не был модифицирован — и это беспокоило сильнее всего. Сариус обзавелся соперником, который ему, скорее всего, не по зубам — а Ру даже не потрудился хоть что-нибудь объяснить или как-то утешить.
— Кое-кто совсем повесил нос, — прошептал Юи Джутиану. Тот кивнул в ответ. Всем, за исключением Ру — и, возможно, Рики, которого не слишком интересовали чужие разбитые сердца, — было ясно, что Сариус глубоко подавлен встречей с юным аристийцем.
В это время Таи метался по кухне в состоянии, близком к панике.
— Ру! — воскликнул он. — Слава Арме! Умоляю, скажи, что пришел мне помочь!
Ру рассмеялся.
— Ну конечно, Таи, успокойся! Прежде всего позволь тебя кое с кем познакомить. Это Калан.
— Спасибо, Арма, наконец-то я могу поговорить на своем языке! — сказал Калан по-аристийски.
Таи был совершенно не в настроении знакомиться — пусть даже с кем-то очень особенным для Ру. Но, услышав звуки родного языка, он застыл как вкопанный посреди кухни и обернулся.
— Так ты с Аристии! — воскликнул он, глядя на парня огромными глазами.
— Как и ты, насколько я понял.
— Точно!
Калан улыбнулся, хотя заметная нервозность повара его слегка озадачила.
— Вообще-то, я на родине уже два года не был, — добавил он.
Эти слова заставили Таи немного расслабиться. Он кивнул.
