Она пела о том, как мечтает выйти замуж за прекрасного принца и тем самым насолить своей нанавистной мачехе и её донельзя избалованным отпрыскам: Даниэлле и Эдриану. Золушка непоколебимо верила в то, что однажды встретит своего принца и что этавстреча непременно перевернёт её жизнь!
Развесив выстиранное бельё на рассвете, Золушка устало зевнула:
«Солнце уже скоро взойдет… – с грустью подумала она. – Надо хоть немного вздремнуть, пока мачеха не проснулась».
Девушка хотела отправиться в дом, как вдруг увидела прыгающего белого кролика и, ей богу, ей показалось, что тот был в одежде!
Золушка потёрла глаза, полагая, что ей показалось. Однако малыш не исчез, как и его элегантный костюм, в который он был облачен. Девушка как завороженная с любопытством последовала за ним. Животное стремительно убегало в лес, поэтому Золушке пришлось прибавить темп, чтобы не потерять таинсвенного гостя из поля зрения. В чаще, меж деревьев, кролик остановился и встал на задние лапки. Было похоже, что он к чему-то принюхивался. Девушка тоже остановилась и молча выжидала. Пушистикобернулся к Золушке, словно зазывая её за собой, и резво попрыгал дальше. Красавица кинулась вслед за ним, придерживая подол длинного платья, цепляющегося за колючие ветви кустов.
Внезапно Золушка увидела необычное ветхое дерево, которое почему-то совсем не замечала ранее. Кролик остановился возле него и в миг исчез.
«Куда же он подевался?» – подумала девушка и осторожно приблизилась.
У подножья дерева она увидела глубокую нору и, конечно же, с любопытством в неё заглянула. Раздвинув густую траву, чтобы лучше обозреть вход внизу, девушка обо что-то поранилась, и её кровь просочилась на землю.
– Ай! – воскликнула Золушка и потёрла пострадавшую руку. – Что это было?
Из норки показалась белая мышиная мордашка и запищала:
– Ишь, чего удумала… – послышался чей-то голос. – Это не твоя сказка!
«Кто это говорит?» – удивилась девушка и обернулась по сторонам.
– Странно…
– Что тебе странно?! – снова послышался тот же тоненький голос. – Сама ты странная!
Золушка ошеломлено уставилась на мышонка:
– Не может же он со мной разговаривать?! Я еще не сошла с ума.
– А по-твоему, я говорю с кем-то другим? – снова пропищал мышонок и, встав на задние лапы как кролик, покрутил иглой.
Девушка вскрикнула и с ужасом упала назад.
– Чего орать-то? Как-будто говорящих мышей ни разу не видела. А ещё Золушкой называешься… – мышонок недовольно покачал головой.
– Как такое возможно? – лепетала красавица. – Похоже я брежу оттого что не выспалась.
– И не такое возможно, милочка.
– Я ничего не понимаю… Что ты такое? – недоумевая спросила девушка, внимательно разглядывая мышонка.
– Неважно кто я. Важно только то, что ты не наша Алиса. А значит, тебе направо!
– Куда это… направо?
– Ну что ты, как первый раз, а? Как всегда, мне всё объяснять нужно непонятливым… Если пойдешь налево, то встретишь потерянного принца, что ищет лебедя. Однако не рекомендую туда направляться. Тот принц слишком глуп и, к тому же, поёт ужасно! Если пойдешь направо, то встретишь там избалованного принца. Тот еще фрукт. Характер у него, конечно, скверный, зато каково приданное… Как-никак, самый богатый принц в округе!
– А что же внизу? – поинтересовалась Золушка.
– Шляпник там, не трезвеющий разгильдяй и ещё один франтоватый чёрт. Его бы я тоже в женихи не советовал! И, к тому же, ты не наша Алиса,поэтому в нору тебе дорога, увы, закрыта.
Мышонок галантно поклонился и юрко шмыгнул в норку.
– Постой! – крикнула емувслед Золушка, но земля вокруг тотчас стала обрастать травой. В считанные секунды от былой норки не осталось и следа. Будто её и вовсе не было.
«Направо говоришь… – отряхивая платье, призадумалась девушка. – Посмотрим, что за принц там водится и что он забыл в этом лесу».
Шагая по указанному маршруту, Золушка услышала выстрелы из ружья и замерла. Неподалёку из-за деревьев показались три лошади, верхом на которым восседали мужчины в дорогих одеяниях. Один из них, тот, что находился в центре на белоснежной лошади, первым заметил девушку. Он поскакал прямо к Золушке и демонстрационно засвистел:
– Кто эта прелестная юная дева? – спросил незнакомец.
Он был молод и весьма статен, с копной золотисто-каштановых волос и очаровательной улыбкой.
– Это крайне неподобающе, – ответила Золушка.
– Что именно? – слегка нахмурился парень.
– Задавать вопросы даме, не слезая с лошади.
– Ах вот оно что… – усмехнулся незнакомец и спрыгнул на землю.
Он подошел к девушке практически вплотную, такой весь высокий и широкоплечий, чтоона невольно начала любоваться его светло-голубыми глазами.
– Так кто же вы, очаровательное создание?
Не успела Золушка ответить, как к ним подъехали двое его сопровождающих, и один из них крикнул:
– Как смеете вы так близко подходить к…
– Все в порядке, парни, – поспешил их заверить голубоглазый красавец. – Вы можете оставить нас ненадолго наедине?
– Но Ваше…
– Я же сказал, что хочу побыть один!
– Хорошо, мы вас поняли.
Провожатые окинули Золушку с головы до ног недоверчивыми взглядами и ускакали прочь.
