– Конечно! На меньшее мы размениваться и не будем. Кстати о королевских персонах: наследник нашего королевства молод,красив и богат, а самое главное, он ищет себе жену! Точнее этим, наверняка, занимается его отец, ведь принцы редко думают о женитьбе в столь юном возрасте.
– Открою вам секрет, матушка, – съязвил Эдриан. – Никто не спешит пожениться в таком возрасте.
– Вот и не правда! Я очень хочу выйти замуж за принца! – оживленно завизжала Даниэлла и хлопнула в ладоши.
– Тогда нужно подумать, где же вас познакомить, – задумчиво протянула мадам Жизель. – Это нужно сделать, будто случайно. Подстроить всё так, словно сами боги предзнаменовали вашу встречу с Его Высочеством.
– Я не думаю, что принца так легко можно встретить, – подала голос Золушка. – Вероятно, он все время находится в соответствующем окружении, среди знатных особ.
– Ты-то вообще помалкивай! – раздраженно бросила мачеха. – Что такой замухрышке, как ты, может быть известно о принцах? Смех да и только.
– Вы правы. Я мало что в этом смыслю.
«Принц наверняка должен быть мужественен, красив и благороден, – подумала девушка, но почему-то невольно вспомнила Филиппа. – Он должен быть кем-то, вроде того парня. Только гораздо гораздо богаче!»
– Идём, Даниэлла! Нам надо многое обдумать на счёт твоего удачного замужества. А ты, Золушка, немедленно преступай к работе! Бездельников в этом доме я не потерплю!
Белокурая красавица послушно принялась за домашние хлопоты и не заметила, как наступил вечер. Когда на улице стало смеркаться, девушка решила проведать отца. Она тихонько поднялась на второй этаж дома и осторожно шмыгнула за нужную дверь. Мачехе не особо нравилось, что дочь и отец были настолько близки, и за это она ещё больше издевалась над бедной Золушкой.
– Папенька… – тихо сказала девушка, всматриваясь в полумрак.
Болезненный мужчина пластом лежал на кровати, освещенной лишь парой свечей. Когда дочьподошла поближе, то услышала затрудненное дыхание отца.
– Милая, это ты? – спросил он и сильно закашлялся.
– Да, папенька! Я пришла узнать, как твоё самочувствие, – Золушка присела на табуретку возле кровати и взяла отца за руку. – Помогает ли то лекарство, что прописал доктор?
– Я хотел бы сказать, что это так, но не хочу тебя обманывать. Боюсь, что мне уже осталось недолго.
– Не говори так, отец! Ты должен держаться, ради меня!
На глазахЗолушки проступили слёзы, и она сильнее сжала руку мужчины.
– Я буду! Ведь я не хочу видеть твоих слез. Жизель не слишком строга к тебе, моя милая?
– Сносно, – ответила девушка, вытирая слёзы со щек.
– Да, знаю. Моя жена бывает немного эгоистична, но я люблю её и ничего не могу с этим поделать.
– Я знаю, папенька. Кстати о любви… А как вы познакомились с мамой?
– О, встреча с ней было самым прекрасным, что со мной случалось! Она появилась в моей жизни, как радуга после дождя, как ясное солнце после долгой ночи и согрела одинокую душу. Я так скучаю по ней…
– И я тоже. Очень скучаю!
– А почему ты вдруг об этом спросила? – хрипло спросил отец.
– Да так. Просто всегда было интересно.
– Хм… Быть может моя дочь кого-то встретила? Кого-то особенного?
– Может и так, папенька.
– Кто же он? Из какой он семьи?
– Пока что я очень мало о нем знаю. Только то, что он сын лучшего пекаря в округе. А еще парень очень красив, и у него есть чувство юмора.
– Неважно кто он, Золушка. Главное – кем он станет ради тебя! Хотя и богатое приданое тоже не помешает.
– Ох, папенька… Ты стал говорить, как мадам Жизель.
– Ведь в этом она абсолютно права. Она хочет найти для Даниэллы хорошего мужа, а я хочу для тебя.
– Спасибо за заботу! Надеюсь, ты скоро поправишься и мы снова будем заниматься охотой и вместе ходить по грибы, как раньше.
– Я на это очень надеюсь, милая, – отец нежно погладил дочь по щеке.
Дверь вдруг открылась, и на пороге появилась мадам Жизель:
– Золушка? Вот ты где… – насупившись сказала она, пытаясь казаться чуть милее при муже. – Пора принимать лекарства, мой дорогой.
– Иди доченька. Мы увидимся завтра.
– Доброй ночи, папенька. Я люблю тебя.
– И я тебя, моя ненаглядная!
Мачеха проводила Золушку надменным взглядом, и по её лицу девушка поняла, что та снова ревнует мужа к падчерице.
На рассвете, красавица воодушевленно собиралась на встречу с Филиппом. Когда она подошла к двери, её остановил голос Эдриана:
– Куда это ты собралась?
Золушка развернулась и гордо подняла голову:
– Мне приснился дурной сон, и я решила немного прогуляться и подышать свежим воздухом.
– Сон значит… – хмыкнул парень. – Хорошо, тогда прогуляемся вместе.
– Благодарю, но я предпочитаю прогулки в одиночестве.
– Или со мной или вообще никуда не пойдешь! – парень приблизился к девушке и стукнул кулаком по двери.
– Зачем ты так со мной? – спросила Золушка. – Я ведь не сделала тебе ничего плохого.
– Ты… Ты не выходишь из моей головы ни днем, ни ночью, – прошептал парень, притягиваю ее к себе за талию.
– Эдриан, прошу тебя! Давай без шуточек.
– Это не шуточки. Я говорю абсолютно серьезно.
Золушка вопросительно посмотрела на парня.
