Он ушел, а я еще долго сидела неподвижно и смотрела туда, где только что был Хан. Его лицо все еще стояло перед моим мысленным взглядом, а обвинительная речь звенела в ушах. Что же я наделала, почему позволила ему уйти? Трусиха!
И еще одна мысль не покидала меня: может ли ненормальная жить нормальной жизнью? Что, если в мире действительно не происходит случайностей. И мне суждено покинуть Землю, чтобы найти счастье среди чуждых звезд.
Этот вопрос я решила задать тому, кто прожил не одну сотню лет и повидал многое. Единственному другу, которому доверяла и верила.
Ирон приготовил травяной чай, достал мой любимый шоколад. Дождался, пока я удобно размещусь в кресле, и укрыл пледом. Тут же стало комфортно и тепло. Забота всем приятна: и пантерам, и людям.
- Ну, девочка, рассказывай что стряслось, - предложил Ирон, подмигивая огромным глазом.
- Да так, ничего особенного, - сообщила я и пожала плечами. - Поцапались с Ханом - обычное дело.
Ирон покачал головой и, усевшись напротив, взялся латать дыру на одном из костюмов Крис.
- Не обманывай, Пантера, - попросил с тихим вздохом, - ты этого делать не умеешь. Если бы ссора была незначительной, твое лицо не превратилось в непроницаемую маску. И ты бы не прибежала ко мне, поджав хвостик. Рассказывай, что произошло. А хочешь - просто помолчим. Подумаем каждый о своем.
Мне захотелось плакать от щемящей боли в сердце. Ирон такой милый и такой надежный, несмотря на свою внешность. Он понимает все с полуслова и умеет поддержать, как никто другой.
- Хан спросил, хочу ли остаться на Лаэсе, - призналась я, уткнувшись носом в чашку с чаем. Слишком боялась увидеть осуждение в глазах друга. - И я не смогла ответить.
Печальный вздох Ирона заставил поежиться. Но в мягком голосе не слышалось осуждения или обиды:
- Это только твое решение, тут мне нечего посоветовать. Право выбора - одна из главных привилегий существ разумных. Но пользоваться им умеет не каждый.
Вот уж верно, одним поспешным и неправильным решением можно сломать жизнь. И не только себе.
- Хан считает, что мне будет лучше на Земле, - заметила я. - Понимаю, он желает мне добра, но все же...
- Скажи честно, что ты испытываешь к капитану? - Ирон, как всегда, уловил главное и озвучил мои сокровенные мысли. Задал вопрос, который я сама себе задать боялась.
- Даже не знаю, - сдалась я. - Хан нравится мне, но не уверена, что готова пожертвовать ради него возможностью вернуться домой. Да и он не слишком стремится сблизиться. И, пожалуй, дело вовсе не в том, что я землянка.
Слова давались мне с трудом. Я запуталась в мыслях и ощущениях. Мое положение на корабле слишком неопределенно, чтобы жаждать остаться. И все же...
- Если бы Хан не пытался сблизиться, он никогда бы не предложил тебе такое, - уверенно заявил Ирон. - Поверь, ему тоже тяжело. Хан сомневается и колеблется не меньше.
- Так что же нам делать? - спросила я.
Вскинула голову и уставилась на Ирона, не мигая. От его выводов зависело многое - в том числе мое счастье и моя судьба.
- Прости, но в подобных делах советовать сложно. Любовь - дело двоих. Только ты и Хан должны решить: быть вам вместе или нет. Сможете ли вы преодолеть внутренние преграды и забыть о различиях.
Мне вновь захотелось плакать. Или разбить что-нибудь. Еще лучше - убежать. Кажется, я становлюсь излишне сентиментальной и совершенно непредсказуемой.
- Взаимные чувства - это не только ценный дар, но и великий подвиг, - изрек Ирон. - Обрести страсть легко, сложно ее удержать. Поставить ценности другого превыше своих. Так-то, Пантера.
- Не могу, - призналась я.- Боюсь решиться.
Сжала голову ладонями с такой силой, точно пыталась раздавить. Что угодно, лишь бы унять душевную боль и не терзаться сомнениями.
- Не знаю, как смогу жить среди вас. Не стану ли жалеть о принятом решении, - слова слетали с моих губ обрывочными фразами. - И не уверена, что по-настоящему влюблена. Что, если все - лишь иллюзия? Хан - единственный мужчина, которого я вижу постоянно. И вполне естественно, что нас тянет друг другу...
- Время покажет, что станет с вами дальше, - мудро заметил Ирон. - У тебя есть время поразмышлять. И у Хана есть шанс покорить твое сердце и самому привязаться настолько, что сотрутся последние различия между вами.
Я слегка приободрилась. Залпом допила остывший отвар и задала новый вопрос:
- Скажи, как вообще обстоят дела с союзами разных рас?
- Это не запрещено, - заверил меня Ирон. - Межгалактический Союз не вмешивается в личную жизнь подданных. Разумеется, если это не противоречит политическим интересам. Но Хан давно не состоит на службе и никому не обязан докладывать о своем выборе.
- Да нет же, - оборвала я поток рассуждений друга. - Мне интересно не совсем это... Понимаешь... Имеется в виду чисто физическая сторона отношений. Насколько совместимы земляне и Антерианцы? Могут ли у такого союза появиться дети?..
Сказала и почувствовала, как к щекам прилила кровь. Разговаривать о таких вещах с мужчиной немного стыдно. Но кто-то же должен прояснить немаловажный момент.
