Приглядевшись внимательнее, я заметила, что кожа Ара слегка отливает синевой. Крис, кажется, тоже это заметила и удивленно вскинула брови. Кажется, этот землянин - не такой уж и землянин.
Прибыл Ар не один. С собой он притащил на привязи крупную кошку - лысую, с ослиными ушками, раздвоенным хвостом и красными глазами. Забавную и довольно опасную. Увидев толпу незнакомцев, кошка широко раскрыла пасть, издав змеиное шипение. При этом стали видны острые и мелкие, как у щуки, зубы - целых три ряда.
Ничего не стоило догадаться, что вот эта кошечка и заменит меня Хану. Осталось лишь надеяться, что дрессировщику не придет на ум идея сунуть голову в пасть такой киске. По крайней мере, до тех пор, пока она не приручится. Как я...
- Знакомьтесь, наши новые члены труппы, - изображая на лице радость и радушие, объявил Хан. - Ар и Матиса, будущие звезды цирка.
Он пожал руку землянину и забрал поводок кошки. Матиса фыркнула, но под взглядом укротителя пугливо поджала хвост.
Ар насмешливо поклонился и заметил:
- Вообще-то я Александр, но моим товарищам-гладиаторам было сложновато запомнить это имя. Да и никто, кроме матери, не называл меня так.
К своему удивлению, я поняла, что слышу родную речь. Тут работал не вживленный микрочип, а мой собственный анализатор. Пусть с непонятным акцентом, коверкая некоторые фразы, но Ар говорил на русском. Неожиданно и приятно.
Я первой подала руку и представилась:
- Ирина, но тут меня зовут Пантерой.
- Тебе очень подходит, - польстил Ар. - Приятно встретить соотечественницу в этом богом забытом уголке вселенной.
И вместо того чтобы пожать, поцеловал мне руку.
- Вот уж не думала, что гладиаторы такие галантные, - призналась я. - Или мне в школе забили голову историей Древнего Рима?
Ар рассмеялся вполне добродушно. Пожалуй, мы поладим с этим добряком, напрасно я на него взъелась. В конце концов, Ар не виноват в том, что я дала слабинку и втюхалась в укротителя. Пора думать о главном и строить прочный фундамент счастливого будущего.
Нет, как мужчина Ар меня не привлек. Хотя, встреть я его на Земле, ни за что не пропустила бы мимо. Харизматичный, уверенный в себе и при этом доброжелательный, он мог вскружить голову любой девушке. Но не мне. Хватит, достаточно. Сейчас нужно подумать о вещах более серьезных, чем любовь.
А вот от лишнего друга и союзника грех отказываться. Заодно и слегка раззадорить Хана. Если он думает, что ему удалось сохранить непроницаемое выражение лица, то пусть не надеется. Я заметила, как его перекосило, когда пухлые губы Ара коснулись моей ладони.
Крис тоже подошла к Ару и заметила:
- Кажется, ты близок по крови не только нашей Пантере. Кто-то из твоих родителей был ливонцем?
- Угадала, - согласился Ар. Но целовать руку Крис не стал. - Правда, я не люблю распространяться об этом.
Ирон покивал собственным мыслям. Хлопнул Ара по плечу - не то по-дружески, не то проверяя на прочность.
- Добро пожаловать на борт Лаэса, - проговорил и обвел команду взглядом. - Мы все здесь не любим болтать о прошлом. И расспрашивать не станем.
М-да, меня они так тепло не встречали. Наверное, потому что у меня не было примеси инопланетной крови. Или оттого, что Ар не задавал лишних вопросов и явился на Лаэс по собственной воле.
Анкор ограничился небрежным кивком головы в сторону Ара. Рин и Амула тоже не спешили заводить дружбу.
Хан строго посмотрел на Ара, словно показывая, кто на корабле главный, и проговорил:
- С сегодняшнего же дня начнете с Пантерой готовить новый номер. Когда обсудите детали - покажете результат. Хочу лично убедиться в том, что не прогадал, приняв тебя в команду.
Привыкший подчиняться приказам Ар подобрался и отсалютовал капитану:
- Как прикажете! И с одной рабочей рукой я сумею что-нибудь придумать. У меня уже есть четкий план - уверяю, зрителям понравится. Огонь, опасность и прекрасная девушка - именно то, что обожает публика.
- Отлично, - Хан все ж нахмурился, точно остался недоволен. - В таком случае могу лишь пожелать удачи.
Торжественная встреча новичка закончилась. Мне, как напарнику, выпала честь показать Ару его каюту. Расположенную, к слову, на другом конце коридора - подальше от моей. Выбирал, разумеется, Хан. Видно, его задели мои слова о детях на борту.
- Не ожидал такого теплого приема, - признался Ар, подстраиваясь к моей мелкой поступи. - Землян не так-то любят в иных галактиках.
- Можешь поблагодарить меня как первопроходца, - хмыкнула я. - До моего появления весь Лаэс ненавидел землян и все, что с нами связано.
Я отворила дверь в каюту и приглашающее махнула рукой:
- Вот и твой новый дом, располагайся.
Повернулась, чтобы уйти, но Ар не собирался отпускать.
- Постой, не убегай, - проговорил с придыханием. Как по мне - так чересчур откровенно для первой встречи. - Расскажи мне побольше о команде. О капитане - что он за человек?
Я безрадостно улыбнулась. Дунула на прядь, выбившуюся из прически, и поправила:
- Хан не человек. И не антерианец.
Ар понимающе кивнул, а после махнул рукой:
- Да будь он хоть чертом лысым, все равно бы согласился на него работать. Знаешь, почему?
