- Память можно удалить выборочно. Скажем, оставить воспоминание о похищении, но стереть ту часть, в которой ты выступала на арене. Обставить, будто Ар спас тебя от пиратов. Ты ведь именно это хотела - забыть о Лаэсе?
Меня прошиб холодный пот. Голова заболела так, словно ее стянули медным обручем. Ирону удалось заглянуть в саму мою душу. И он прав, я хотела забыть свое пребывание на Лаэсе. Из-за Хана и своего к нему отношения. Но в этом случае мне пришлось бы стереть воспоминания и о Крис, и о Ироне. Разве друзья так поступают?..
- Это слишком дорого, - избавил меня от объяснений Ар. - Нам не по карману.
Ирон взял меня за руки и заглянул в глаза:
- У меня есть кристаллы, и я отдам их тебе. Пусть это станет моим прощальным подарком. Если процедура стирания памяти сделает тебя счастливой, то я буду только рад.
Ком застрял у меня в горле, мешая говорить. А на глаза навернулись слезы. Нет, я не заслужила такого друга. И такого отношения к себе...
- Можно мне подумать, - проговорила я дрожащими губами. - У меня ведь еще есть на это время?
Ирон кивнул. А я подумала, что попросту оттягиваю неизбежное. Мне придется покинуть Лаэс и оставить надежду на любовь Хана. Забыть - самостоятельно или с помощью инопланетных технологий.
- Ну, так что, мы так и будем тут стоять или все же займемся делом? - поторопил меня Ар.
- Займемся, - через силу проговорила я.
И поплелась вслед за друзьями закупать все необходимое для полета.
Еще никогда мне не хотелось, чтобы время остановилось. И последняя прогулка по иной планете длилась как можно дольше. Я откровенно боялась возвратиться на корабль и встретиться нос к носу с его капитаном. Только представив его осуждающий взгляд, едва не падала в обморок. Что сказать ему? Где найти такие слова, чтобы описать то, что творится на душе?
И все же мне пришлось в последний раз подняться на борт Лаэса, чтобы забрать свои вещи и попрощаться с командой.
- У тебя пол земных часа на сборы, - предупредил Ар. - Работа клиники по удалению памяти расписана по минутам. Опоздаешь, и твое время займет другой страждущий.
Ар был настолько любезен, что сам договорился о приеме. И рассчитал курс так, чтобы мы как можно скорее оказались на орбите Земли. И все же я не могла его поблагодарить. Не была к этому готова.
- Хорошо, - это все, что я смогла ответить.
Шустрой мышкой проскользнула в каюту, стала закидывать вещи в специально купленный для таких целей мешок. Платья, что подарил мне Хан. Костюмы для выступлений. Реквизит.
- К черту! - объявила я и с досады пнула только что собранный мешок.
Высыпала его содержимое грудой на пол и покинула каюту. Не взяла даже зубную щетку и моющий гель, подаренный Ироном. Ни к чему искушать судьбу памятными подарками.
Прихватила лишь сменную одежду, расческу и оружие, подаренное Аром. Кто знает, что ждет нас дальше.
Я спустилась на посадочную площадку, где должны были состояться тожественные проводы землян. Но радостью тут и не пахло. Ирон стоял, низко опустив голову. Рин и Амула, как всегда, держались отстраненно и избегали смотреть мне в глаза.
- Где Хан? - спросила я упавшим голосом. - Не собирается проводить нас?
- Он не может, - выдохнул Ирон. - На Лаэсе произошла поломка...
Врать циклоп не умел. А Хан не умел находить правдоподобные оправдания.
- Не может или не хочет? - переспросила я.
- Пусть его, - нахмурился Ар. - Ну, не любит человек прощаться, что поделаешь.
Я покачала головой и проглотила соленые слезы.
- Он не человек, - произнесла едва слышно, - и не антерианец. Но самый лучший укротитель во всех вселенных.
Я пожала протянутые ладошки Рина и Амулы, чмокнула в щеку Ирона. Уступило место Ару. Пусть он и недолго пробыл на Лаэсе, все равно стал всем другом.
- Береги нашу Пантеру, - наказал ему Ирон. - Она сильная женщина, но имеет уязвимое место. Сердце у нее слишком доброе...
- А ты береги Хана, - попросила я в ответ. - Пусть он и строит из себя неприступного укротителя, легко сам поддается дрессировке. Совесть - его самый уязвимый орган.
Я бросила прощальный взгляд на Лаэс, подала руку Ару и позволила ему отвести меня на борт другого корабля. Того, что держит курс на Землю.
Глава 24
Купленный Аром корабль был более маневренным, чем Лаэс, но и меньшим по размеру. Всего две каюты, и те походили на спичечные коробки - только разместить кровать и небольшой шкаф под одежду. Одна общая душевая, она же санитарная комната.
Волей-неволей основную часть времени мне приходилось проводить вместе с Аром в капитанской рубке. Наверное, это и к лучшему. В одиночестве я бы попросту свихнулась.
- Ну что, кошечка, готова к колоссальной чистке памяти? - спросил Ар, едва корабль стартанул с места.
- Нет, - возразила я. - Знаешь, глупая была затея. Во-первых, во время полета память может пригодиться. А во-вторых, не доверяю я инопланетной медицине.
Ар смерил меня обжигающе-пронзительным взглядом. Недовольно покачал головой:
- Ну, ты даешь... Я уже и маршрут проложил, и о встрече договорился.
