У меня подкосились ноги, и я плюхнулась в кресло. Все происходящее казалось полным бредом. Не может такого быть... Не должно! Тем сильнее было желание покончить с пиратами, переступившими последнюю черту.
- Неужели им проще избавиться от живого товара, чем продать его, пусть и за небольшую плату? - уточнила я.
- Осьминоги жадные, но расчетливые, - пояснил Ар. - Не станут продавать человеческих детей мне, побоятся, что я сдам их Союзу. Если бы знакомый меняла не поделился сведениями, мы с тобой вообще не узнали об этом похищении. Или ты думаешь, братцы-пираты вошли в здание и громогласно объявили о своем товаре? Вовсе нет, они осторожничают, как могут. Сейчас заперлись в кабинете директора и ведут переговоры.
- А твой знакомый уверен, что осьминоги похитили именно детей? - все еще не верила я. - Вдруг он услышал что-то не то...
- Нет, - Ар покачал головой. - Все обстоит именно так, как я сказал. Межгалактический Союз не успеет помочь, даже если мы сообщим им о происшествии. Здесь, среди менял и их клиентов, искать помощи бесполезно. Либо мы делаем вид, что ничего не произошло, и придерживаемся изначального плана. Либо действуем сами.
- Первый вариант даже не обсуждается! - объявила я. - Детей надо спасти. Любой ценой.
Говоря это, я не лукавила. Действительно была готова на все ради спасения детей. Если мне, взрослой умной женщине, было тяжело выжить, то что станет с детьми, оказавшимися рабами инопланетян? При условии, что их вообще собираются продавать.
Ар посмотрел на меня так, словно пытался заглянуть в самую душу. На лице его отразилась решимость, помноженная на природную смелость. Отважность, граничащую с отчаянием.
- Есть идея, но не уверен, что получится ее осуществить, - произнес Ар, отбросив сомнения. - Как смотришь на угон чужого корабля? Вместе с его содержимым, разумеется.
Я сразу поняла, о чем идет речь. Но отринула предложение как невыполнимое:
- Это невозможно. Насколько помню, братцы не держат на борту помощников. Но замки их корабля надежнее любой охраны.
- Ты меня недооцениваешь, кошечка, - лукаво улыбнулся Ар. - Я могу управляться не только с огнем, но и с любыми механизмами.
- Так это же отлично! - объявила я.
Подбежала к Ару и порывисто обняла. Пропустила мимо ушей то, что он вновь назвал меня «кошечкой». Пусть хоть бубликом зовет, лишь бы спас несчастных деток.
- Наш главный враг - это время, - рассудил Ар. - И толпа, которая непременно заметит, как мы вскрываем чужой корабль. Осьминоги - довольно известные личности в преступных кругах. Обязательно найдутся те, кто захочет перед ними выслужиться. Или получить вознаграждение.
Действительно, похищать корабль на виду у целой толпы немыслимо. Но инопланетян, как и людей, можно отвлечь. Осталось найти, чем.
- Скажи, в этом месте практикуют уличные представления? - озвучила я шальную мысль. - Получится отвлечь толпу представлением? Скажем, упрощенным вариантом файер-шоу?
Глубокие хмурые складки на лбу Ара расправились, взгляд повеселел.
- Ну, разумеется! - воскликнул здоровяк. - Что еще может предложить циркачка?! И знаешь, этот номер может прокатить! Попробовать уж точно стоит.
- Что станем делать, если ты вскроешь корабль? - у меня еще остались сомнения. - Мы улетим на нем на Землю?
Ар поджал губы и глубоко задумался. За две минуты придумать план идеального угона корабля - это вам не на арене выступить.
- Поступим так, - спустя минуту, объявил Ар. - Ты хватаешь огненные кольца и горючую жидкость, располагаешься напротив корабля осьминогов. Я вскрываю эту консервную банку и вывожу пленников на наш корабль. Затем одновременно стартуем. Ты поведешь наш корабль, а я угоню пиратский. Вопросы есть?
- Тысячи! - не соврала я. - Мне не сделать то, что ты предлагаешь! Управлять кораблем не умею, а осьминоги могут проверить близстоящие суда. Если узнают меня - убьют.
Ар начал быстро-быстро вводить на приборной панели какие-то команды. Махнул рукой в сторону металлического шкафа и приказал:
- Хватай вещи и переодевайся для выступления. Я запрограммирую автопилот - вы отправитесь прямиком на Землю. Если попадетесь Межпланетному Союзу - так даже лучше. Максимум, что вам угрожает - очистка памяти. Как ты и хотела прежде...
Моя бедная голова трещала от кучи копошащихся в ней мыслей и невысказанных вопросов. План выглядел не просто невыполнимым - абсолютно абсурдным. Но другого у нас не было.
- А как же ты? - спросила я, пытаясь заглушить бешеное биение собственного сердца. - Осьминоги не простят тебе угона их посудины.
- Пусть сначала поймают, - бодрее, чем требовалось, заявил Ар. - Не сдамся в любом случае. Если и придется проститься с жизнью - заберу осьминогов с собой. Будем считать это моим вкладом в расчистку Млечного Пути.
- А говорил, что не герой... - судорожно вздохнула я. - Твоя самоотверженность достойна восхищения.
- На моем месте каждый человек поступил бы так же, - грустно улыбнулся Ар. - Каждый настоящий человек. Достаточно болтать, кошечка. Давай зажжем это богом забытое местечко!
Глава 25
