-Это, милая моя, был привет от Святой Источника.
Она яростным жестом сжала подвеску ожерелья - так, чтобы причудливый узор впечатался в ладонь.
Часть I. Небо над Мигаротом
апрель 3026г. н. э., Радужные Княжества, неподалеку от реки Флер
На рассвете в воздухе ощущалась особенная зябкая сырость, трава и одеяла оделись ледяной росой, а из ложбин поднимался бледный, словно продрогший старец, немощный туман. Недоброе утро. По крайне мере, для Райна, которого разбудил несильный пинок сапогом под ребра.
По его мнению, время совершенно не подходило для пробуждения людей порядочных. Особенно, если эти люди астрологи, чья профессия требует вдумчивого диалога со звездным небом.
Райн приподнялся на локте, сообразив, что засиделся с расчетами и снова заснул под открытым небом, недалеко от костра. Ну и соответственно вышли результаты: голова болела, шея отказывалась сгибаться, руки и ноги тоже казались каменными. Или, по крайней мере, медными.
Рядом стоял Стар, крайне недовольный - что в целом для него с утра было скорее характерно, чем нет - и до безобразия выспавшийся. Никаких тебе кругов под глазами иввалившихся щек. Боли в шее его, счастливчика, тоже не беспокоят.
-Н-ну? - сказал он. - Спим, значит? А когда поедем?
-Я же тебе говорил, - Райн собрал все терпение, на которое был способен в столь ранний час. - День не благоприятствует раннему подъему. Раньше полудня у брода быть нежелательно.
-И так каждый день, - мрачно заметил Ди Арси. Пальцы его до белизны в костяшках сжимали широкий кожаный ремень. - Не благоприятствует раннему подъему...
-Правильно, всякий день расписан рационально, - покладисто согласился Райн. - Слушай, когда мои гороскопы тебя подводили? Оставил бы ты меня в покое...
-Что, будешь еще спать? - скептически вопросил Стар.
Для сна в таких условиях нужно было обладать настоящим талантом. Вокруг, беззлобно переругиваясь, сворачивая плащи и попоны, гремя оружием и булькая вином во флягах, поднимался их небольшой отряд. Неугомонный рыцарь Серебряного Колокола уже успел всех поднять и стронуть с места... вот кто его просил?..
Всегда с ним так.
-Уже бесполезно... - Стар протянул Райну руку, помог подняться. Очень кстати: все тело отозвалось болью. - За каким дьяволом было устраивать вчера такой марш-бросок?.. Я себе задницу отбил.
-Учись нормально ездить, сколько говорю, - хмыкнул Ди Арси. - Тоже мне, шляхетская кровь... сидишь на лошади, как мешок с навозом.
-От кого я это слышу? - Райн возвел глаза к небу. - От человека, чьи попытки музыкальных экзерсисов неизменно заставляют прекрасный пол искать спасения на другой стороне зала?..
-Неправда! Один раз всего! И, феи меня побери, я был слишком пьян!
-Тем не менее, - улыбнулся Райн, чувствуя, как настроение постепенно исправляется.
-Вот вызову я тебя когда-нибудь по всем правилам, - пригрозил Стар. - И проткну, как полагается. Чтобы не злил.
-Не злись, - довольно мирно прибавил Райн. - Мы прибудем вовремя.
Стар бросил на него косой взгляд. Он точно знал, что Райн никогда не врал ему; но понятия астролога о правде изрядно расходились с общепринятыми.
Райн все-таки обманул. Лес еще и не думал кончаться, солнце поднялось уже высоко, скорость продвижения отряда упала - жара и комары не способствуют резвости, - и тут вернулся дозорный на запасной лошади. Он крикнул:
-Битва уже идет, сэр!
-Как идет? - от удивления Стар даже приподнялся в седле, словно он мог что-то рассмотреть за полутора милями извилистой лесной дороги. - Мориц ведь не хотел принимать боя!
-Кажется, они не успели переправиться, милорд. Брод в тылу у армии Морица.
Выходит, они опоздали? Битва, извернувшись, выскользнула из их рук, хлестнула по лицу хвостом и нырнула в зыбкую пучину безвременья - чтобы потом прорасти из диковинной пашни позором. Первый раз! Не оправдал!
Стар сжал зубы, пытаясь продемонстрировать хладнокровие. Так, спокойно. Наверняка еще многое можно сделать. Битва идет. В тылу у Морица брод... а он узкий, река глубокая... Молот Тора им трижды во все телесные отверстия, какого черта он не перешел на другой берег, ведь времени было - как минимум от вчерашнего полудня, а скорее даже с утра! Или у Морица что-то случилось?
А Эстебан? Как он успел привести армию так быстро? Ведь шевалье Ди Айми сообщал, что Эстебан поссорился с бароном Нигутским, и теперь второй не двинется с места, пока первый не принесет надлежащие извинения. Значит, принес. Или сдвинул барона другим способом. Или тот все-таки не участвует. Последнее было бы хорошо, но...
-Как положение барона Лассонского? - спросил Стар гонца. - Что ты разобрал?
-Ничего, сэр! - с виноватым видом воскликнул гонец. - Когда я выехал из леса, я только и видел, что штандарты Риринского Вепря! Карочио[1] с десяток, или больше - этовсе, что я разглядел!
Стар нахмурился. Если дозорный не увидел Морица, это означало, что его, скорее всего, оттеснили прямо к реке. Это очень плохо. Но если гонец зашел на Эстебана с фланга...
-Вот видишь, - с еле уловимой улыбкой заметил Райн, подъезжая сбоку. - Все я тебе правильно сказал. Ты еще переломишь ход сражения.
