Проснулась я, когда солнце поднялось довольно высоко. Сегодня было ясно, как и все дни нашего путешествия по Лихолесью: Сокол заботился об этом. С осторожностью, опасаясь нового приступа боли, я села и огляделась. Впрочем, из последствий удара осталась разве что легкая ломота в теле да вялость сознания. Ерунда. Могло быть гораздо хуже. Главное, я в своем уме, кажется. Подошел Дарко, сел рядом и протянул кружку с водой. Я сделала несколько глотков.
— Как ты? — его лицо было бледным, под глазами залегли тени.
— Нормально, — ответила осторожно, боясь снова запутаться в словах. — Вроде бы. Спасибо тебе.
— Мне-то за что? Призрака убил Радомир, и с того света тебя он вытащил. А ведьма лечила потом. Она неплохой целитель, оказывается.
— Так это был призрак? — с того света? Так я что же, чуть не умерла? В памяти возникла бесконечная стена где-то вне пространства и времени, и меня охватила непонятная тоска по забытой утрате. — Такой сильный.
— Маг-отступник. При жизни он был очень силен. Скорее всего, его жестоко казнили, и он вернулся, одержимый местью. А тут я…
— Антимаг.
— Угу, — он покосился на меня, блеснув глазами из-под длинных ресниц. — Меня он ударить не мог, только позвать. С толку сбить, запутать. Наверное, в топь завести хотел. А ты помешала. Вот он и напал. Так что это я тебе должен спасибо говорить.
— Ну уж, — смутилась я. — А где остальные?
— Ставят защиту вокруг лагеря, — ответил он, посерьезнев. — Решили задержаться на пару дней. Радомир говорит, что мы почти дошли до мест активности всей этой нечисти, если здесь много таких, как тот призрак, придется тяжело. Нужно отдохнуть, подготовиться.
Вздохнув, я подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Чувствуя себя слабой, как котенок. Черт возьми, если и дальше так пойдет, толку от меня не будет никакого, одна морока. Даже от Дарко в этих лесах пользы больше, он хоть дичи может настрелять. Правда, зверья тут маловато. Все живое благоразумно разбежалось от призраков, только мы лезем на рожон.
Сокол вместе с ведьмой вернулись через несколько часов. Он был серьезным и сосредоточенным. Удостоверившись, что со мной все в порядке, велел набрать силы извне любым способом, каким умею. Умела я пока не очень хорошо, потому не любила: ощущения, честно сказать, были не из приятных, но выражение лица моего наставника говорило о том, что дело серьезное. Поэтому я кивнула и пошла выполнять поручение.
Магам любых школ проще всего взять силу у живого существа. Как на зло, поблизости не оказалось никого, кто мог бы сойти за донора. Деревья и прочая растительность для стихийного мага годились мало, равно как и земля, их питающая. Больше всего энергии давало солнце, но брать ее трудно и опасно. Луна доступна только ночью. Из воздуха пока наберешь силу, успеешь ее потратить. Оставались огонь и вода. Я направилась к роднику. Заодно умоюсь, если все-таки стошнит. Во время подобных упражнений мутило невыносимо.
Когда я вернулась, пошатываясь от головокружения, Сокол проверил ауру, затем провел надо мной рукой. Чуждая энергия немного усвоилась, тошнота унялась. Я благодарно кивнула в ответ.
— Встреча с призраками случится быстрее, чем мы думаем, — сказал Сокол, пристально на нас глядя. — Они почуяли тебя, Дарко, и жаждут расправы. Что из себя представляет мстительный дух сильного мага, вы уже знаете. Надеюсь, что они не все окажутся настолько сильны. Пока они не напали, мы должны быть предельно внимательны к себе и друг другу. Ночью вы справились. Но впредь нужно быть еще бдительнее. Вы меня поняли?
— Да, — ответили мы. Я очень старалась, чтобы в голосе не звучал страх.
— Вот и прекрасно. Теперь отдыхаем и ждем. Рано или поздно они дадут о себе знать.
И мы расположились на долгий, до самого вечера, привал, который отличался от обычного тем, что проходил в преисподней. Призраки дали о себе знать довольно скоро. Чувством наблюдающих глаз. Заманчивым зовом, против которого невозможно было бы устоять, не сработай защита. Внезапными ментальными атаками.
Сложно бороться, когда путаешь реальность с иллюзиями. Когда вдруг обнаруживаешь себя пойманным на пути куда-то. Когда червь, проглоченный случайно вместе с водой из фляги, шевелившийся и кусавший горло, оказывается твоим же языком, а ты пытался вырвать его изо рта. Когда сидевший рядом Дарко встает, совершенно спокойно берет стрелу и явно намеревается воткнуть ее себе в глаз. Конечно, мы не просто сопротивлялись всему этому, ведьма и Сокол били призраков. Моих же способностей хватало лишь на то, чтобы поддерживать защиту. И я держала, держала изо всех сил. Стараясь не бояться, не жалеть себя, не давать слабину. Вон, Соколу еще труднее. Но он никогда не показывает этого. И не сдается. Я тоже не сдамся. Не позволю себя одолеть каким-то магам, умершим, когда меня еще на свете не было.
