— Она хорошая, — ответил Дарко, пристраивая щеку на его макушке. Они что, спать собираются? Безумие ситуации даже удивлять перестало.
Вошел стражник. Нас вывели из камеры, обращаясь гораздо вежливей, чем когда сюда сажали. Меня наконец освободили от оков. У выхода ждал Сокол, хмурый, как грозовая туча. Окинув ледяным взглядом Дарко и Кэринуса Рэя, нетвердой походкой выплывших за мной следом, велел следовать за ним. Без разговоров. Похоже, нам крепко достанется.
Но когда мы пришли в таверну, и Сокол развернулся, всем своим видом выражая негодование, Кэринус Рэй отпустил Дарко, на которого опирался всю дорогу, в два по-кошачьи плавных шага приблизился к магу и заключил его в объятья.
— Радомирчик, — он улыбался, щурил глаза, сиявшие искренней радостью.
— Что ты опять натворил, крошка Рэй? — спросил Сокол, поглаживая его по спине. Мы с Дарко удивленно переглянулись. — Как оказался в тюрьме? И вообще в Мирославии?
— Как я мог оказаться в таком жутком месте? Сопровождал сестрицу, да пошлют ей боги удачу!
— Лилианна в городе?
— Нет, она отправилась дальше, в столицу. А меня бросила на растерзание местным стервятникам. Ты и сам знаешь, вместо сердца у сестренки камень. Вместо души — кусок льда…
— Довольно, Рэй. Тебя и святой не выдержит. Расскажи мне, почему она тебя оставила. И когда намеревалась забрать.
Из рассказа выходило, что бедолага эльф всего лишь решил немного развеяться, но по нелепой случайности попал под горячую руку охране порядка. Я в его невиновность не верила. Сокол тоже. Сестра Кэринуса, судя по всему, дама строгая, устав от выходок непутевого братца оставила его в тюрьме думать над своим поведением и отбыла по делам. Видимо, он сильно ее разозлил. Но привычки унывать наш герой не имел, а вот монета, напротив, у него водилась, так что он устроился в неволе со всем возможным комфортом и безропотно ждал освобождения. Дождавшись его в лице Сокола, отнесся к этому с тем же философским спокойствием, что и к заключению, и заботился разве что о том, чем развлечь себя вечером. Однако у Сокола оказались свои планы на его счет.
— Получается, сдать тебя некому, — сказал он, задумчиво разглядывая развалившегося напротив повесу. — Отпустить на все четыре стороны тоже не могу, потому как взял на поруки.
— Не надо меня больше никуда сдавать, я тебя умоляю! Оставь меня при себе.
— Именно так я и хочу поступить. Собирайтесь, — обратился он уже к нам с Дарко, — мы выезжаем. Я помогу собраться нашему новому другу — боюсь, без меня он снова что-нибудь вытворит.
— Как выезжаем? Прямо сейчас? — я удивленно посмотрела на наставника, потом на Дарко, пытаясь прикинуть, как быстро он свалится с коня. Да еще Кэринус этот. Вот его только нам и не хватало!
— Да, Йована. Я бы не хотел больше задерживаться. А теперь, когда к твоей способности находить приключения добавилась страсть Рэя в них влипать, я предпочту быстрее покинуть город.
С помощью холодной воды и моих понуканий Дарко немного пришел в себя. Мы собрали вещи, оседлали лошадей, а скоро и Сокол вернулся с новым попутчиком. Я в который раз уронила челюсть от удивления: они прибыли в двухместной карете. Новенькой, щеголявшей свежим лаком. Запряженной парой сытых рыжих лошадей. С кучером, правившим на козлах. Эльф предпочитал путешествовать с комфортом, и ехать верхом, бросив в городе багаж, отказался наотрез.
— Пока есть дорога, по ней можно ехать в экипаже.
— Может случиться, что мы окажемся там, где дороги не будет, — возразил Сокол, укладывая свои сумки.
— Вот когда окажемся, тогда и пересяду в седло, — отозвался Кэринус Рэй. — Думаю, девушке лучше ехать со мной, чем трястись верхом.
Но Сокол, увы, не позволил, а уговаривать его я не стала. Однако Дарко он сесть в карету разрешил, до тех пор, пока не протрезвеет окончательно. Я было разозлилась, но потом представила, что все это время буду наедине с Соколом, и приободрилась. Тем более, что прежде чем мы двинулись в путь, он внимательно осмотрел экипаж и извлек из тайников пару бутылей, заставив Кэринуса Рэя горестно вздохнуть, а меня — злорадно улыбнуться.
Потянулись однообразные пейзажи. Холмы, пыльная дорога, стада овец. Дважды мы проезжали виселицы, и ни одна не пустовала. По пути Сокол велел мне прислушиваться к небесам. Было солнечно, жарко, безветренно. Везде, насколько я могла дотянуться вниманием, стояла сушь, и казалось, что даже легкое облачко собрать просто не из чего.
— Ясно, — резюмировала я. — Кажется, здесь действительно установилась засуха.
— Ты права, — ответил Сокол, всматриваясь в горизонт. — Вести дождевые тучи придется очень издалека. Нам предстоит сложная работа. Возможно, придется поездить по окрестностям. Но сначала все же доберемся до места. Познакомимся с людьми, разведаем обстановку.
