Моя мать постоянно брала меня с собой на эти мероприятия. Хотя прекрасно понимала, что я там буду скучать и не найду для себя никакого интереса. Единственным оправданием её действий были слова: «Тебе надо развеяться. Хватит сидеть дома».
Но самые неприятные события происходили на смотринах, где всё внимание было сосредоточено на женщинах. Здесь тебя исследовали и обсуждали с ног до головы: как ты ходишь, смеёшься, разговариваешь и танцуешь. Каждое движение, каждая реакция детально анализировалась и критиковалась. Это был настоящий карнавал внимания.
Как только я вернулась домой, Агнесса поволокла меня в мою комнату.
– Где ты ходишь? Нам нужно столько успеть! Твоя мама прислала платье.
Комната уже была подготовлена.
– Я его не надену.
Агнесса расплылась в довольной улыбке.
– Я предполагала такой исход, поэтому сразу его выбросила. Вот. Примерь моё. Сама выбирала.
Платье было насыщенного малинового цвета. Этот оттенок создавал яркий и привлекательный образ. Оно идеально подошло мне по размеру и отлично село по моей фигуре.
Обнажённые плечи добавляли нотку элегантности. Юбка была пышной и на завышенной талии, что добавляло лёгкой воздушности.
– Спасибо! – сделав оборот вокруг зеркала, обронила я в дичайшем восторге.
Агнесса точно угадала мой любимый фасон платья. Мне никогда не нравились мешковатые платья полных оборок, в которых еле ходишь. А про корсет я вообще молчу. Он причинял одни страдания.
– Я знала, что тебе понравится. Тебе очень идёт этот цвет платья. Та-ак, осталось поколдовать над твоей причёской, – задумчиво тронула она свой подбородок. Закрыв глаза на секунду, Агнесса вдохнула воздуха, а затем сделала чудо: на моей голове воссоздалась невероятно высокая причёска из тугих кудрей, к которой была прикреплена моя корона с эмблемой растения. А слева она оставила свободно свисающий и вьющийся локон, который создавал дополнительную изюминку.
– Идеально. – Растрогавшись от такого приятного подарка, я решила её крепко обнять. Слова в этот момент были не нужны. Агнесса обняла меня в ответ.
– Ну что, выйдем к мужчинам?
Когда я спустилась вниз по лестнице, все трое сидели на диване и что-то обсуждали. Но как только они заметили меня, то сразу же поднялись со своих мест. Выражение их лиц говорило само за себя. Мой образ удался.
Все они трое были одеты в одинаковые чёрные костюмы: классические брюки, пиджак и жилет.
– Доченька, ты прекрасна, – подал мне руку отец.
– Тиана, это тебе, – робко подарил мне маленький букет цветов Клэйтон.
Я его поблагодарила и поцеловала в щёчку.
А вот от взгляда Адэйра мне стало не по себе. Он смотрел на меня в упор, словно потерял дар речи. Я так и не дождалась от него комплимента.
– Идите, а то опоздаете, – поторопила нас Агнесса.
– Ты не идёшь? – застыла я в изумлении.
Она неряшливо поправила причёску, сказав:
– Нет. Мне там будут не рады…
– Но, как же так?
– Идите-идите, не люблю я эти вечера, – выставила она нас за порог, игриво толкая в спины.
У входа в зал меня охватил мандраж. Захотелось развернуться и убежать отсюда подальше.
– Тиана? Совсем забыл, – надел отец мне на руку красную нить. – Это от Джордана. Велел передать тебе.
Эти нити надевали потенциальные женихи на невест, которые хотели посвататься. Чем больше было нитей у девушки, тем востребованнее казалась невеста.
– А почему он сам мне её не надел? – прокрутила я нить пальцами.
– Он сказал, что вы повздорили. Но он непременно попросит у тебя прощения, – отец утешительно похлопал своей ладонью по моей руке.
В зале собралось огромное количество людей. Все оживленно беседовали в ожидании предстоящего события.
Многие женщины были одеты в пышные платья, струящиеся в воздухе. Цветовая гамма варьировалась от ярких парадных оттенков до приглушённых утончённых тонов, создавая гармоничные композиции и подчеркивая индивидуальность каждой обладательницы.
Отец оставил меня с Адэйром и ушёл поприветствовать своих друзей. А Клэйтон побежал играть с другими детьми.
– И зачем я тут? – отпил он вино из бокала.
– Понятия не имею…
Вдалеке я увидела Джордана, который косился на меня. Вскоре он подошёл к нам.
Он был одет в белый костюм, словно жених.
– Мы можем поговорить? – голос его подрагивал, как у маленького ребёнка, который провинился перед родителями.
– Говори. Я слушаю, – старалась я сохранить спокойствие.
Меня ещё потряхивало от его прошлого поступка.
Он наклонился ко мне и прошептал в ухо:
– Давай поговорим наедине.
– Не могу. Мне нужно следить за демоном.
Его взгляд перешёл на Адэйра, а потом снова на меня.
– Прости за тот раз. Я вёл себя, как дурак.
– Почему как? – вмешался в наш разговор Адэйр и чуть прислонился ко мне сзади плечом.
Пришлось грубо оттолкнуть его от себя.
Зелёные радужки глаз Джордана почернели, полыхая от злобы.
– Я не с тобой разговариваю, – подался он вперёд, но я остановила его, положив руку ему на грудь.
– Да что с тобой? Мы на смотринах. Веди себя подобающе.
Он взял мою руку в свою.
– Я заревновал, – признался Джордан.
С усилием выдернув руку, обиженно вполголоса я пробубнила:
