— Ты тоже получила видеопослание и решила вернуться?
Еще шаг — и он почти задвинул меня в угол. Чужая Сила бурлила, кипела, сгущала воздух вокруг и душила мою собственную, едва проклюнувшуюся.
— Как она?
— При смерти. В городе траур.
Разведчица дернулась как от пощечины. Она бы не поверила, не увидев сама, под каким углом кинжал вошел в тело Ее Величества. Лезвие повредило не только ткани, еще и внутренние органы. Но самое страшное то, что оружие с характерной вязью на рукоятке являлось ритуальным. Оно было создано во времена Первой Сотни как раз для таких могущественных и непобедимых, как Королева.
— Я убью Первого, ты поможешь? — тихо произнесла, еле слышно. — Он сослужил хорошую службу. Пора его отправить на покой…
Внезапно рука тугим обручем сжала горло, и вместо проклятий из него вырвался хрип. Четвертый, должно быть, от горя помутился рассудком!
— Прекрати, — с трудом выдавила я, пытаясь освободиться.
Как ни странно, он послушался, брезгливо вытер ладони о штаны и отошел в другой конец зала.
— Не могу я этого сделать! Не могу, чтоб тебя! — крикнул и ударил в стену. С потолка посыпалась пыль вперемешку с песком.
Новый удар — и Улей задрожал.
— Совсем спятил?! Сейчас обрушишь перекрытия!
Подняв на меня затуманенный взгляд, разведчик остановил кулак в дюйме от каменной кладки.
— Я все сделаю сама, — перебросила мешок на другое плечо и, намереваясь уйти, повернулась спиной к несостоявшемуся напарнику. Встреча с ним принесла сплошное разочарование. Только время впустую потратила! Не может он, видите ли…
— Что у тебя в сумке?
— Динамит, — огрызнулась я, совершенно позабыв, с кем разговариваю.
Одним прыжком мерзавец преодолел разделявшее нас расстояние и, повалив, прижал к полу.
Тяжелое дыхание опалило шею. В волосах запуталась пятерня и грубо дернула наверх, заставляя задрать подбородок. Тканевые лямки врезались в кожу, грозились лопнуть от натяжения. Вторая извивалась и рычала, не желала отдавать ношу. Но вдруг картина резко изменилась.
Четвертый рывком поставил меня на ноги и развернул к себе. Его опущенные крылья сотрясались от беззвучного смеха, а в руках весело подпрыгивала голова Кира.
— Отдай! — возмутилась человеческая девушка, но, выбросив вперед руку, схватила воздух вместо своего сокровища.
Разведчик хохотал уже в голос.
— Так ты Ники, а я перепутал тебя со Второй. Тише-тише, не закипай, — сунув фрагмент андроида обратно в мешок, он набросил его мне на плечо.
— Пошли. Казнишь преступника лично…
И утянул сопротивлявшуюся девушку в темный проход Лабиринта.
«Тот, кто напал на Королеву, недостоин ходить по нашей земле», — словно мантру повторяла я слова Четвертого, прислонившись лбом к холодному стеклу камеры. С полностью прозрачными стенками она стояла по центру небольшой комнаты и выглядела как аквариум без воды.
Казалось, Ники сейчас выпрыгнет из тела, потому что в аквариуме вместо рыбы обнаружился человек. Самый настоящий, относительно целый… ее муж.
— Ки-и-ир, — жалобно взвыла я, в который раз пытаясь привлечь его внимание. Боковым зрением он видел меня, отчаянно бившуюся в стекло… видел Четвертого, медленно обходившего камеру и расположившегося по другую сторону… но никак на нас не реагировал. Сидел на стуле, будто кукла, свесив голову и спрятав руки. Я успела заметить, что они были без мизинцев. Вторая похолодела, а Ники и вовсе заголосила раненой птицей.
Его пытали, мучили, убивали день за днем. Все то время, что я пыталась пробиться домой, он находился здесь, в Улье — один против тысячи жестоких существ, один против чуждого мира. Андроид был слишком точной копией, его не могли сделать исключительно на базе моих воспоминаний. Четвертый с Командиром выдернули с задания не только меня, они прихватили с собой и живой образец.
Я смотрела сквозь камеру на разведчика и мечтала об одном — вцепиться зубами тому в глотку, расцарапать его самодовольное лицо.
Вдруг Кир зашевелился, тряхнул головой, откинул назад отросшие волосы и посмотрел… хмуро так, пристально, словно видел впервые…
«Ты забыл меня?» — прошептала губами и, используя наш с ним секретный жестовый язык, дополнила взмахом руки — не была уверена в том, что стены камеры пропускали наружные звуки.
Он молчал, хоть и прошелся рассеянным взглядом по воздушным рисункам. Зато позади него активно паясничал Четвертый, повторял за мной движения и добавлял свои.
«Не смог забыть», — получилось у него.
Сфокусировав зрение на фигуре, замершей по центру, я поднесла левую ладонь к подбородку, затем приложила к груди:
«Люблю».
Кир снова остался безучастным.
«Я тебя тоже» — активную жестикуляцию разведчика не заметить было сложно. Но Ники стоически проигнорировала того, кого ненавидела и боялась одновременно.
«Вытащу, верь мне».
Человек с легким недоумением склонил голову на бок, а его крылатая тень ответила: «Мне и здесь хорошо».
Вторая зарычала и ударила по стеклу. Издевается гад!
Не желая выяснять, когда Четвертый успел овладеть техникой сурдоперевода, я кинулась к запечатанным дверям. И через секунду оказалась прижатой спиной к мощному горячему телу.
